韋伯望遠鏡可能發現它的第一顆超新星

尋找超新星這種短暫宇宙事件並非韋伯望遠鏡設計目標，但可以當作驚喜。在望遠鏡最近拍攝的圖像中，天文學家發現一個星系出現明亮天體，且於 5 天內稍微變暗──典型的超新星行為，很可能是韋伯望遠鏡投入運作後發現的第一顆超新星。

該星系名為 SDSS.J141930.11+5251593，距離我們 30～40 億光年，過去哈伯望遠鏡觀測這片星系時並未發現該明亮天體，因為一顆恆星真正死亡瞬間不到 1 秒，倒是死亡引發的爆炸光芒會在幾天內迅速變亮，再於接下來幾個月逐漸消失。

對宇宙來說，超新星爆炸只是眨眼間的事，因此搜索工作通常交給地面望遠鏡每晚對廣闊天空進行成像；韋伯望遠鏡即使用途廣泛，但設計目標並不包含尋找超新星瞬態事件，也因此能在一顆超新星亮度達到峰值後不久後就發現它相當幸運。

雖然我們還需要更多數據才能進一步證實該超新星，但目前擁有的資訊確實與超新星匹配。團隊還未決定是否繼續檢視，雖然它是韋伯望遠鏡發現的第一顆超新星，但就超新星本身而言，它並沒有特別需進行後續觀察的需求。

若天文學家最後決定進一步研究，那他們可以觀察超新星發出的光如何隨時間推移而變暗，確認該超新星屬於哪種類型；此外，測量超新星光譜也可以揭開母星化學元素組成，從而理解什麼恆星最後爆炸得如此猛烈。

• THE JAMES WEBB SPACE TELESCOPE MAY HAVE JUST FOUND ITS FIRST SUPERNOVA

（首圖為示意圖，來源：pixabay）