腸道「益生菌」助拳對抗「憂鬱症」

腸道菌對健康許多面向皆有重要影響力，「心理」健康也不例外。最近瑞士巴塞爾大學（University of Basel ）研究團隊表明，益生菌不僅輔助抗憂鬱藥物（antidepressants）作用，且有助緩解憂鬱症。研究結果於 6 月刊登於《自然》（Nature）系列專業期刊《轉譯精神醫學》（Translational Psychiatry）。

憂鬱症是腦部病變

憂鬱症絕對不只「心情不好」，其實是腦部疾病，以心理、情緒等症狀表現出來並伴隨身體不適症狀，惡化時會對日常生活、工作、學習、睡眠、飲食等產生嚴重干擾，甚至導致病患自殺。目前憂鬱症治療效果不盡如人意，半數以上患者療效不彰屬於「難治型憂鬱症」（Major depressive disorder），而研究人員積極尋找改進現有療法及開發新療法，盼能突破治療憂鬱症的困境。令人期待的方向之一就是以益生菌調節大腦功能。

研究發想起源

從以前研究已知，憂鬱症患者同時有消化道疾病的比例高於一般人；如果將憂鬱症患者腸道菌植入實驗小鼠，動物也會出現憂鬱症狀，如精力不足、食慾不振，對周遭環境興趣缺缺等。美中跨國合作研究發現，重度憂鬱症患者和健康受試者有高達 47 種腸道菌差異。此外，還有研究結果顯示，有服用益生菌者輕中度憂鬱症比例都較低。因此研究人員假設，補充腸道好菌或許能輔助抗憂鬱藥物改善病情。

益生菌＋抗憂鬱藥物，療效更好

此次研究由 André Schmidt 博士和 Undine Lang 教授帶領的研究人員系統性研究益生菌對治療憂鬱症的影響。所有參與臨床試驗的受試者都是巴塞爾大學精神病學診所住院病患，除抗憂鬱藥外再給予益生菌（21 名受試者）或安慰劑（26 名受試者）31 天，受試者和研究人員都不知道受試者分配至哪組。研究人員治療前、治療結束時和 4 週後都對受試者進行一系列檢測。結果表明所有患者的憂鬱症病狀都減輕了，更重要的是多給予益生菌的受試者病情顯著改善更多，有服用益生菌的實驗組憂鬱症狀緩解率為 55%，對照組僅 40%。