揭開地球水與有機物起源，龍宮小行星攜帶最原始太陽系材料

包括地球在內，位於內太陽系的行星如何獲得水與富含構成生命的有機物？根據日本隼鳥 2 號（Hayabusa-2）探測器回收的樣本最新分析結果，科學家確認龍宮小行星（Ryugu）的物質相當原始，當它們從太陽系外緣飛進內太陽系，便能作為將水分子與有機物輸送到早期地球的潛在機制。

由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）主導的隼鳥 2 號探測器，於 2018 年抵達 C 型小行星「龍宮星（162173 Ryugu）」後採集岩石樣本，2020 年返航將 5.4 克樣本送回地球，科學家開始投入分析工作，力求揭示生命起源和宇宙形成奧秘。

今年 6 月，科學家從龍宮小行星樣本中發現 20 多種地外胺基酸，表明地球生命組成基本成分很可能來自外太空。

近日，一篇新研究發表於《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊，透露出數十億年前海洋如何出現在地球的線索：高揮發性且富含有機物的 C 型小行星，可能就是地球水的主要來源之一。

日本海洋地球科學技術機構（JAMSTEC）宇宙化學家 Motoo Ito 團隊表示，龍宮小行星樣本是我們研究過最未受污染的太陽系原始材料之一，太陽系形成至今已 46 億年，許多事情都變了，但龍宮小行星就像沒有變過的時間膠囊，能讓我們研究早期太陽系的化學成分。

過去，科學家以為只有最堅固的碳質球粒隕石類型才能在進入地球大氣時存活，但顯然 C 型小行星的成分與碳質球粒隕石非常相似，最新研究更表明龍宮小行星的重氫、重氮豐度與外太陽系起源一致，說明彗星生命可能始於離太陽很遠的地方。

龍宮小行星與碳質球粒隕石最明顯的區別，在於小行星樣本缺少水鐵礦和硫酸鹽，新研究讓科學家了解對原始小行星進行直接採樣的重要性，獲得越多珍貴原始樣本，肯定能擴大我們對早期太陽系演化過程的理解。