曾經是地球霸主的恐龍，為什麼突然消失？目前有兩派說法，一是小行星撞擊地球，另一派則是火山爆發。目前地球上仍存在許多小行星撞擊的疤痕，科學家認為這次的撞擊消滅了恐龍和四分之三的物種和生命。近期科學家在北大西洋的海底中發現一個新隕石坑，與過去認為是導致恐龍滅絕的隕石坑時間相近，這意味著恐龍滅絕可能是由多次撞擊引發的。
納迪爾隕石坑（Nadir crater）隕石坑寬約 8.5 公里，位於西非幾內亞海岸外約 400 公里處。地質學家Uisdean Nicholson 在研究幾內亞高原的地震反射數據時，意外發現一個埋在地下約 300 至 400 公尺的奇怪結構。
Nicholson 坦言，在工作中解釋過很多地震數據，但從未見過這樣的東西。它特殊的特徵與大型撞擊坑相一致，都有凸起的邊緣和非常突出的中央隆起，可以看出是一個流星撞擊坑。此外，它也有看起來像彈射物的東西在隕石坑外，還有非常混亂的沉積物延伸到隕石坑外幾十公里。他認為，這些特徵與其他的火山的形成過程根本不一致。
接著，科學家分析撞擊過程中激起的沉積物，看出納迪爾隕石坑形成在約 6,600 萬年前，於白堊紀末期。這個時間與墨西哥的「希克蘇魯伯」（Chicxulub）隕石坑相近，後者被認為是小行星撞擊、導致恐龍滅絕的隕石坑。
▲ 透過電腦模擬調查隕石的大小以及影響範圍。（Source： Science Advances）
之後研究人員使用電腦模擬，調查怎樣的撞擊物在何種條件下會產生彈坑，以及落塵的嚴重程度。從數據來看，這顆小行星可能有約 400 公尺寬，似乎撞擊進 490 至 790 公尺深的水體中。
研究的共同作者 Veronica Bray 指出，這將產生一個超過 915 公尺高的海嘯，以及 6.5 級以上的地震，「雖然比希克蘇魯伯撞擊的全球大災難小，納迪爾仍對當地造成破壞。如果我們發現了希克蘇魯伯的一個『兄弟姐妹』，就會產生下一個問題：是否還有其他隕石坑？」
這一事件意味著，地球那時遇到了一群小行星，而不是只有一塊大石頭，或者母體在撞擊前已經分成數塊。雖然很難確定兩次撞擊的確切時間，兩者可能相隔數千年、甚至數萬年。目前研究小組計畫透過鑽探該地點的海床，確認是否為一個撞擊坑，並更精確地確定年齡。
（首圖來源：pixabay）
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