眾所矚目的 SLS 火箭首飛發射推遲，引擎故障無法排除

台灣時間 8 月 29 日晚間 8 點半，原定要展開首飛執行阿提米絲 1 號任務的 NASA 太空發射系統（SLS）火箭，卻在填充燃料過程發現主助推器 4 個發動機之一出現漏氣問題，直至發射前都無法排除故障，宣布今日取消行程，下次再度嘗試發射日期為 9 月 2 日。

繼阿波羅計畫中負責將人類送上月球的農神五號火箭之後，NASA 睽違半世紀再度推出登月任務 2.0 「阿提米絲計畫」，載具為太空發射系統（SLS）火箭與獵戶座飛船。該計畫先鋒為阿提米絲 1 號（Artemis 1）任務，飛行測試期間，獵戶座飛船將首次結合太空發射系統（SLS）火箭，飛越月球 64,000 公里。

按照排程，SLS 火箭抵達甘迺迪太空中心 39B 發射台，預計台灣時間 8 月 29 日晚間 8 點半左右開啟 2 小時發射窗口，火箭若於這段時間成功起飛，則整趟任務時長將持續 42 天 3 小時 20 分鐘，飛船總行駛距離約 209.2 萬公里，返回地球大氣層再入速度 24,500 mph（32 馬赫），預計 10 月 10 日飛濺。

今日，工程師們照步驟一邊將 276 萬升液氫與液氧燃料裝填進燃料箱一邊收集數據，下午 5 點半左右燃料填充完畢，不過途中發現其中一台火箭發動機出現漏氣問題。發動機需要用低溫推進劑「調節」以達到正確發射溫度，然而火箭核心級安裝了 4 台 R-25 發動機，其中 1 台反應卻未達預期。

隨著當地太陽升起，大批人群帶著相機湧入甘迺迪太空中心附近渴望見證阿提米絲 1 號發射，線上觀看直播群眾也一度高達 26 萬人，然而等到發射窗口都開了才宣布取消發射，不少人相當失望，聊天室也刷了一片「F」，或嘲諷 NASA 若換 SpaceX 來就沒這問題。下次 SLS 火箭發射窗口再開日期為美東時間 9 月 2 日下午 12 點 48 分，但據講評員說法，等待此次發射的人數會進一步下滑。

未來若 SpaceX 星艦問世，平均每次發射成本僅落在 100 萬美元左右，相較之下 SLS 火箭每次發射平均成本高達 41 億美元，假如星艦比 SLS 火箭更強大、成本更低、發射頻率更高，一旦星艦投入使用，SLS 火箭是否便過時了？一邊觀看巨大火箭的同時，現場許多人應該也想著這場投資有多划算。

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（首圖來源：NASA Video 影片截圖）