全球能源需求大增，偏遇上 1970 年以來最嚴重的能源危機，現在核電又重新站上舞台，但當世界重啟核電，關鍵礦產資源鈾的需求將再度復活。彭博 (Bloomberg) 報導，鈾供應鏈與天然氣、鈷和稀土的供應鏈一樣容易受地緣政治影響，若不能確保供應無虞，核能發電不是救命仙丹。
核能動力來自鈾原子分裂，微量元素釋放能量比其他燃料源超出許多，且鈾本存於岩石、土壤和水中，但通常從鈾礦大量提取，是有限資源。
現在近四分之三的核能發電量來自歐洲、北美和亞洲發達地區，每年為這些反應爐提供燃料的 75,000 公噸氧化鈾，富裕國家及盟國僅提供 19%，反大部分來自西方敵對國家，2021 年中國、前蘇聯、伊朗和巴基斯坦合計占礦產量 62%。
最大來源是哈薩克，哈薩克得天獨厚的大量鈾礦床靠近地表，這些鈾礦床透過類似水力壓裂過程向地下泵送流體可低價採得，隨著世界押寶核電，導致 2000 年後期大量開採，光哈薩克就提供世界 40% 以上鈾。
但哈薩克鈾礦藉陸路運輸，如果發達民主國家與威權競爭對手展開對抗，並將能源供應控制當成武器，如俄烏戰爭，報導認為，就哈薩克地理位置而言，不但陸路運輸受阻，即使空運也可能不夠提供西方反應爐足夠燃料。
其他國家其實也有大量鈾礦床，世界超過四分之一鈾資源在澳洲，另外 9% 在加拿大。但 311 世界後全球反核運動，導致鈾價大跌，市場嚴重供過於求，價格太低導致還有許多中亞礦商賠錢，西方國家更不願意投入巨資開發。
對低成本資源的需求，導致世界必須仰賴不可靠供應商，與近幾十年來在其他關鍵商品看到的狀況沒有太大不同。報導呼籲，如果發達國家想在 2030 和 2040 年代依靠核能為零碳能源的可靠來源，必須鎖定礦產資源。
有些新技術正在萌芽，由於陸地鈾資源有限，最近有科學家開始瞄準海洋鈾，科學家估計海水約有 40 億噸鈾，但濃度很低，因此從海水大量提取鈾經濟上並不可行，效率也不足以與開採鈾礦競爭。最近印度科學教育與研究所 (IISER) 研究人員使用稱為離子大孔金屬有機框架 (MOFs) 技術，創造凝膠可從海水提取 95% 以上鈾。北京中國科學院科學家也製造聚合物膜，結構類似血管，據稱吸收的鈾是以前材料的 20 倍。
但這些都是新興技術，距離大規模應用還需要時間，且雖然核電重啟，但多數國家只是延長核電壽命，只有少數國家計劃建設新核電廠，因此開發新鈾礦不會成為賺錢生意，開發商很難擺脫低成本誘惑。政治壁壘高漲下，復興核電的挑戰可能沒有想像容易。
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(首圖來源：Unsplash)
