月球即將迎接一些新客人。由日本 ispace 公司製造的 Hakuto-R 著陸器將攜帶阿拉伯聯合大公國的 Rashid 1 號月球車，於今年 11 月搭乘 SpaceX 獵鷹 9 號火箭前往月球，預計降落在月球夢湖（Lacus Somniorum）採集數據。此外，阿聯 Rashid 2 號月球車則與中國嫦娥 7 號任務合作，預計 2026 年登月。
阿拉伯聯合大公國雖然擁有火星軌道飛行器，但還未踏足月球，因此決定與日本私人企業 ispace 合作，開發重 10 公斤的小型月球車 Rashid 1 號，攜帶一對高解析度相機、一個熱成像儀、一個顯微成像儀、一個月球帶電環境的儀器，預計在月球表面運行一個月，希望在技術方面證明該國也有能力提供服務。
Rashid 1 號將坐在 Hakuto-R 著陸器上，旨在研究月球土壤性質、月球岩石學和地質學、塵埃、以及月球表面電漿體等，預計今年 11 月 9～15 日期間搭乘 SpaceX 獵鷹 9 號火箭自甘迺迪太空中心發射升空，但這艘聯合探測器採用低能量路線而不是直接靠近月球，因此發射後約 5 個月（2023 年 3 月）才會準備著陸月球。
Hakuto-R 著陸器則是 ispace 公司一系列月球任務中的第一個，將為 3 間加拿大公司提供月球數據採集服務，除了搭載 Rashid 1 號，也會再攜帶 JAXA 開發的兩輪微型月球車。
在太空競賽中還是新手的阿拉伯聯合大公國除與日本合作，近日也宣布和中國簽署協議，在包含一個軌道飛行器、著陸器、月球車、小型可移動著陸器的嫦娥七號任務中提供 Rashid 2 號月球車，目標調查隕石坑陰影深處，中國正考慮著陸於月球南極的沙克爾頓隕石坑（Shackleton），據信該處蘊藏大量水冰。
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（首圖來源：pixabay）
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