密西西比河乾旱引海水入侵，美陸軍興建水下堤壩

美國內陸最大航道密西西比河旱情持續，同時沿海地區海平面上升，密西西比河下游河口墨西哥灣出現海水逆流現象。隸屬美國陸軍轄下水利機構美國陸軍工程兵團 (USACE) 開始在密西西比河紐奧良南方流域建造 1,500 英尺寬水下堤壩，防止河流水位和流速創歷史新低下引入鹹水，威脅美國大城市飲水。

密西西比河海水逆流是會自然發生的週期性現象，約每十年發生一次，稱為「鹽水楔」，是指密度高的鹽水在密度低的淡水河底逆流而上。

當地人稱每十年就要受河流擺布，但這次情況更嚴重，最近幾週美國中部不斷惡化的乾旱，對密西西比河產生重大影響，流域數十個水位為或低於低水位閾值，曼菲斯河道水位 17 日跌至新低，出現 -10.75 英尺，超過 1988 年低點記錄，氣象預測接下來降雨量仍低於正常值。

由於密西西比河水位下降，鹹水入侵影響路易斯安那州南方城市 Boothville 水處理廠，預計還會波及另一家水處理廠，現在 Boothville 處理的飲用水檢測到高濃度鹽水相關物質，如鈉和氯化物，使政府發布飲用水建議。

目前水處理廠使用反滲透機去除氯化物，美國陸軍工程兵團擔憂鹹水影響到更北城市，特別是紐奧良，計劃在紐奧良以南的水下流域建造海欄，減慢鹽水楔上流速度，使鹽含量保持低程度，保護更上游水處理廠正常供應飲用水。

鹽水逆流是因河流流量太低，密西西比河水流流速只要低於每秒 30 萬立方英尺，就沒有足夠力量阻止海水倒灌。墨西哥灣海水比密西西比河淡水密度大得多，通常每十年就會向河流上游推升一次，上次在河口建造海欄是 2012 年，然後是 1999 年和 1988 年，每次預計建造成本約 1 千萬美元。

隨著海平面上升與氣候變遷，現在美國仰賴陸地堤壩防止洪水氾濫，以及水下堤壩保護飲用水。但美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 海洋學家兼海平面上升專家認為，雖然美國陸軍認為海欄能阻止鹹水進入紐奧良，但未來將是越來越具挑戰性的戰略。

專家認為，目前情況與 2012 年低流量相似，一旦乾旱期結束，更多淡水流向下游，問題自然就會解決，但這次不知道什麼時候發生。密西西比河三角洲多方面面臨氣候和環境壓力，包括海平面上升、地面沉降、頻繁洪水，美國陸軍兵團沒有透露建造水下堤防的成本，如果沒有永久性解決，只透過建造海欄暫時阻止海水入侵，未來要花的錢只會更多。

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（首圖來源：USACE）