國際太空站儀器成天空之眼，抓出地球 50 多個甲烷排放熱點

甲烷是一種溫室氣體，雖然大氣中含量比二氧化碳少，但溫室效應比二氧化碳高 80 倍。NASA 安裝在國際太空站的 EMIT 儀器除了幫助科學家理解塵埃如何影響氣候，現在還展示了另一項關鍵能力：檢測地表上強力排放甲烷的區域。

相較於二氧化碳，甲烷只占人為溫室氣體排放的一小部分，但釋放後 20 年內，甲烷在大氣中捕獲熱量的效率比二氧化碳還要高 80 倍，因此控制甲烷排放是限制全球變暖的關鍵之一。

自今年 7 月 NASA 的 EMIT（Earth Surface Mineral Dust Source Investigation instrument）安裝在國際太空站外部以來，該儀器一直在繪製地球沙漠地區的塵埃化學成分圖，幫助研究人員了解空氣中塵埃如何影響氣候。

然而 EMIT 儀器帶來了另一項意料之外的貢獻：識別出世界各地巨大的甲烷氣體噴發羽流。在EMIT 成像光譜儀眼中，甲烷以一種獨特模式吸收紅外光形成光譜指紋，因此甲烷排放熱點無處可躲，比如儀器就發現伊朗垃圾掩埋場上方天空檢測到至少 4.8 公里長的甲烷羽流（天然氣），每小時向空氣排放約 8,500 公斤甲烷。

而在土庫曼這個中亞國家中，更發現 12 個甲烷排放超級熱點，每個都與石油、天然氣基礎設施有關，有些羽流長達 32 公里，每小時向地球大氣釋出約 50,400 公斤甲烷，與美國歷史上最大的阿利索峽谷甲烷洩漏事件排放速率相當。

EMIT 儀器才剛開始運作幾個月便帶來斐然成果，隨著時間推進，它應該會做出更大貢獻。藉由了解全球大型甲烷排放地點，能督促相關設備與基礎設施運營商迅速採取減排行動。

（首圖來源：NASA）