洞察號觀測到驚人的流星撞擊火星事件

NASA 洞察號火星探測器（InSight）2021 年 12 月 24 日觀測到一次 4 級地震，科學家後來才知道此次地震是因流星撞擊引起，且是 NASA 探測火星以來記錄到最大撞擊。這顆流星在近火星赤道處撞出巨石大小冰塊，由於冰是未來火星活動的重要資源，可當飲用水、農業和火箭推進劑等水源，但之前從未在火星赤道附近發現過冰，意義更顯深遠。

新隕石坑是科學家在火星偵察軌道衛星（MRO）的火星彩色成像儀（MARCI）發現，確定此次地震是由流星撞擊造成。MARCI目的為建立每日火星全球影像，使科學家觀測大規模天氣變化。估計這顆流星約5~12公尺寬，小到足以在地球大氣層燒毀。但火星大氣層密度只有地球1%，因此能撞擊火星地面，造成150公尺寬、21公尺深隕石坑，甚至拋出物質達37公里之遠。

InSight目的是研究火星地殼、地函和地核構造，觀測地震波也是核心任務。2018年11月登陸後，InSight探測到1,318次地震，有些是流星撞擊造成。InSight太陽能電池板受灰塵遮蔽，近幾個月功率急劇下降，預估六星期內結束任務。研究成果將發表於10月27日《Science》期刊。