近年食品業都打「健康牌」，無糖、零卡、低脂產品霸占貨架。然而日本製造不怎麼健康啤酒和檸檬汽水起家的公司，卻打出「健康牌」餐具，碗和湯匙能讓食物少放鹽和調味料，吃起來也有味道。
真的這麼神奇？
內藏「電流」的神奇餐具
Elexolt（エレキソルト）餐具看起來就像常見塑膠高足碗和粗柄湯匙，就連顏色也是平平無奇的白色、透明和不鏽鋼色。如此平凡的外觀，卻蘊含神奇功能，日媒稱為「讓食物變鹹的魔法」。
受邀試用Elexolt的中老年人表示，明明是同樣的食物，用這套餐具吃起來感覺更鹹。綜合測試人員回饋得出，Elexolt能讓鹹味增加1.5倍，若煮菜時少放調味料，靠這套餐具就能瞞天過海，僅放平時六至七成鹽巴，味蕾感受卻不打折。如果口味清淡的人，用這套餐具甚至不必放鹽。買鹽、糖和調味品的錢都能省下來，調味瓶瓶罐罐都可以扔了。
到底是什麼騙了我們的味覺？是弱電流。
專家解釋，弱電流電量等於微波爐和AirPods，不必擔心影響健康。
Elexolt就是外觀用法都與一般餐具無異的小電器。網友和媒體也以電鹽碗、電鹽勺稱呼Elexolt。湯匙粗手柄和碗底都藏著電流裝置，當用手捧碗及拿起湯匙，電流會在餐具、舌頭、手形成三角形循環。
（Source：麒麟，下同）
電鹽勺還有「勺中勺」設計，湯水在透明材質包裹的金屬勺上因電流微微顫動。是種陽極電流，可讓鹽分占比最多的鈉離子更活躍，使舌頭嘗到更多鹹味、酸味和鮮味。
電鹽碗和電鹽勺是升級產品，初代原型是電鹽筷，4月發表，但背後是長達3年半的努力，由日本麒麟（Kirin）控股集團和明治大學博士宮下芳明實驗室合作研發。
（Source：宮下芳明）
電鹽筷剛發表時，好奇網友還拿出《星際大戰》光劍筷子問：「我聽說宮下實驗室有種開創性的電筷……你是說這個？」開發出電鹽筷的宮下實驗室把網路看到的電筷都買回來，拍了一張大合照。照片最左邊3雙搭配素色麻袋的筷子才是耗時3年半研究的電鹽筷。
相對於碗和湯匙，電筷構造更複雜。使用者需戴著智慧手錶般設備，錶盤位置是儲電裝置，透過磁吸線與筷子末端連接輸送電流。由於需要戴在手上，連接線外露也很明顯，使筷子看起來「科技感」太重，引人發笑。
但這次電鹽碗和電鹽勺更「親民」，電池設備都藏起來了，還在碗底和湯匙手把裝上簡單開關。電鹽碗和電鹽勺四條LED燈飾還藏著新功能：四檔鹹度。以前想鹹一點或淡一點，全憑手上工夫，現在用新電鹽餐具吃飯時鹹了或淡了，只需調節設備，下一口就能嘗到鹹味剛好的美味佳餚。
用餐時用手摸碗底，把嘴放在碗邊，變鹹效果就會出現。使用電鹽勺也有訣竅，像下圖手握勺柄，會讓食物更鹹，但電鹽碗和電鹽勺一起用，並不會鹹味加倍。
這是一個碗狀的電腦，碗底有一台電腦，它產生的不是圖像和聲音，而是味道。未來電腦將以這種方式融入我們的生活，巧妙給予我們支持。
——宮下芳明
為什麼選擇筷子、高腳碗和湯匙三樣研發？
麒麟公司做過調查，發現日本人最無法忍受低鹹度的食物，第一名是拉麵、第二名是味噌湯。高腳碗、湯匙和筷子恰好是這兩種食物常用的餐具。而展示時用餐具吃其他食物也能津津有味，如蔬菜通心粉。
因健康被迫低鹽甚至無鹽生活的人，往往因食之無味而萎靡不振，沒有味道的拉麵和味增湯簡直是天大痛楚。最新數據顯示，超過60%日本人攝取過多鹽，使罹患高血壓、中風與其他疾病機率上升。2020年開始5年內，日本低鹽和無鹽食品市場預估增長約26%。健康與用餐滿意度不可兼得的現實，一下子被這套電鹽餐具打破了。
9月開始這套餐具在低鹽商品專賣店Muen宣傳測試，若順利推行，2023年就會以大眾能接受的價格上市，外觀也會再調整。
電力與美食也能碰出火花
美食味道千萬種，有沒有源於電力的「電味」？1987年開始連載的漫畫《吃遍天下》（私立味狩學園），作者谷上俊夫就想像出憑電力做的「電菜」。第九集廚藝大賽總決賽拋出一個大難題──做出評審未嘗過的味道。於是「電菜」和「土菜」成為廚師周法人和龍馬對決的菜餚。雖然最終勝出是泥土炮製的「土菜」，但裝電池的金屬蝦做出的「電菜」也同樣成了網路讀者心心念念的名菜。
這確實有科學根據，科學界也發明過。
1752年左右，瑞士教授Johann Georg Sulzer是第一個嘗試電味並描述的人，他聲稱電味像刺鼻硫酸鐵味。2017年新加坡國立大學Nimesha Ranasinghe和團隊製作虛擬雞尾酒裝置Vocktail。3D列印雞尾酒杯與手機App連線，透過味覺、嗅覺和視覺模擬不同雞尾酒的味道，儘管杯子裝的是真‧白開水。
不過講到美食「電味」經驗獨到的專家，還是電鹽餐具主要發明者宮下芳明博士，他在這個領域鑽研長達10年。宮下博士本人是個吃貨，喜歡吃各種好吃的東西，感受各種食物的味道。在他看來，電腦完全可以塑造視聽體驗般打造味覺體驗，用電流刺激味蕾，幫助改變大眾飲食習慣。不健康或不該吃的東西，用電子設備模擬味道，就不需真的吃到食物。
因過敏、疾病限制、健康生活要求等原因，越多人無法隨心所欲吃東西，日益擴大的問題使宮下博士做了許多欺騙味覺的有趣發明。2020年宮下發明用舔的味覺合成器，由五個溶解電解質製成凝膠塊複製五種基本味道：甜、鹹、酸、苦和鮮味。
（Source：影片截圖）
為了這裝置看起來像食物，人更願意舔，宮下還做成紫菜捲外形，取名為紫菜捲合成器（Norimaki Synthesizer）。至於《哆啦A夢》可變成任何食物的美食桌巾，2020年宮下發明TTTV，可說是美食桌巾真實版，是舔起來味道很好的電視，用戶舔過美食圖片就能嘗到美食的滋味。
但舔螢幕？不是很髒嗎？電視後有噴霧生成器，10個液體噴頭根據味道混合成噴霧，噴到一次性透明薄膜上，再傳送到電視螢幕讓用戶品嘗。
（Source：宮下芳明）
TTTV可當成菜單，提供虛擬試吃服務，滿意味道再下訂。宮下博士還為這發明想到另一個用途──廚師教科書，TTTV可讓他們足不出戶就能品嘗世界各地菜餚，充實自己。不過設備要價875美元，且舔螢幕接受度始終不高，但宮下博士沒有洩氣，年初還更新產品 TTTV 2，並定義為「調味家電」。
TTTV 2更像印表機，只不過墨水噴頭換成10個味覺調料，列印用紙換成麵包切片、飯糰等食物，可列印披薩、酸梅、巧克力等味道，同時還能在麵包上畫可愛圖案。
吃大蒜但不想嘴臭怎麼辦？除了加入大蒜味道的麵包片，宮下實驗室8月還推出嗅覺儀器搭配使用──聞大蒜味，吃大蒜味，但因沒真的吃大蒜，自然不用擔心嘴臭。
▲ 防止大蒜口臭方案。（Source：影片截圖）
雖說這好像在吃寂寞，但如果能讓身體更健康，僅精神滿足也非常值得。
啤酒廠變身健康科學專家
電鹽餐具背後資金麒麟控股集團，光聽名字可能有點陌生，但主打商品之一「午後的紅茶」，卻是近年台灣便利商店和超市貨架常客。包裝看起來很高貴，Logo還是英式下午茶創始者貝德福德公爵夫人的頭像，令人以為是英國品牌，然而卻是百分百日本血統。
麒麟公司創立時名稱是麒麟啤酒廠，接管1885年成立的日本啤酒廠，於1907年成立，迄今115歲。麒麟啤酒廠憑著德國工程師傳授的釀造工藝和從德國進口材料，當時深受日本消費者歡迎，麒麟與朝日、札幌、三得利為日本啤酒四巨頭。
1928年後，麒麟用當時還未出現的半透明玻璃瓶裝檸檬汽水，進軍飲料市場。1963年，麒麟成立自動販賣機服務公司，這也是麒麟飲料有限公司前身。1983年麒麟城餐廳開業，麒麟集團也進軍餐飲業分一杯羹。
麒麟1982年後開始製藥和健康科學業務。歷經8年，1990年推出第一種藥物ESPO，治療腎源性貧血。2017年，麒麟推出新品牌iMUSE，銷售能提高免疫力的血漿乳酸桿菌產品。今年報告顯示，這款產品市場回饋非常好，銷售額同期相比增長66%。
2021年，iMUSE免疫功能成分加到午後的奶茶和生茶飲料，打破飲料和健康保健品的界線。2000年就誕生的生茶飲料，瞬間有了健康保健品的新身分。今年8月麒麟準備好2,000億日圓現金，準備藉併購擴大健康科學領域業務，以期2030年超越啤酒銷售額，成為主營業務。
「提高生活質量」和「預防疾病」成了麒麟集團長期計劃的重點。麒麟集團將在貼近大眾健康之路研發新科技產品，相信這次電鹽餐具Elexolt不會是唯一，之後健康科學領域還會有更多使人受益的產品面世。
《2001太空漫遊》作者Arthur C. Clarke說過：「任何先進技術都與魔法無異。」不如就像憧憬魔法，希望健康科學領域有更多新發明，讓大家都過著更健康、更舒適、更愉悅的生活。
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