你想吃什麼，腸道菌「說」了算？

人類自詡「萬物之靈」，不但有理性思考判斷力，還能發揮無限可能的想像力。但論及食慾，有時想吃甜一點，有時又想來點油炸物，似乎不在理性控制範圍。別意外，其實腸道內「低等」細菌很可能是默默左右我們如何選擇食物的兇手。

不同腸道菌，不同飲食偏好

腸道菌可能藉代謝產物影響宿主神經系統，數十年來科學家一直懷疑腸道菌可能是影響宿主食物偏好的原因之一，然實際證實理論的研究進展卻很有限。直到最近，美國匹茲堡大學（University of Pittsburgh）研究人員給予原本腸道無菌的小鼠不同腸道菌後證實，小鼠飲食偏好的確會被不同腸道菌影響。

研究人員從三種不同飲食的野生鼠採集腸道菌樣本，分別種入30隻（每組10隻）腸道無菌小鼠，之後任小鼠自己選擇食物。結果顯示，種入草食性鼠類的腸道菌後，實驗小鼠較偏好高蛋白食物；種入肉食性鼠類的腸道菌小鼠較喜歡低蛋白飲食。研究結果發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。

有些腸道菌能合成必須胺基酸，影響宿主飲食偏好

團隊提出，腸道菌之所以能影響小鼠食物偏好可能與腸道菌「色胺酸」（Tryptophan）代謝有關。色胺酸是人體無法合成的「必需胺基酸」，也是產生「血清素」（Serotonin，別名「快樂荷爾蒙」）的原料分子。血清素除了影響情緒及生理反應，如憤怒、焦慮、睡眠及食慾等，對食物的影響力也不小。研究團隊發現，草食性小鼠腸道菌富含合成色氨酸的酵素，種入這些腸道菌的小鼠血液色氨酸濃度更高，使大腦合成更多血清素，影響小鼠的食物選擇（註）。