蘋果衛星 SOS 緊急聯絡功能 15 日開始推送給美國和加拿大 iPhone 14 用戶，且 12 月會擴展到法國、德國、愛爾蘭和英國，也不排除到更多國家。
以往蘋果新功能廣告都頗有創意，觀眾看完後不見得買單但都頗滿足。但衛星通訊就少了幾分創意，更多陳述。
當在荒無人跡的深山需要幫助，也沒有蜂巢式網路和Wi-Fi，拿出iPhone 14並啟動衛星SOS緊急聯絡，據手機提示向當地救助部門發出緊急訊號，並據回傳消息補充。一去一回，緊急部門也掌握救助者情況與大概位置，能對症下藥救援。
鋪陳多年的衛星通訊功能，在蘋果規畫中，緊急聯絡算最容易切入消費場景的功能。為了順利上線，蘋果早在2017年就著手研究。
動用24顆衛星，花費4.5億美元
想要功能順利運作，需要就兩樣東西，一是人才，二是硬體設備。拿蘋果做晶片來說，很早蘋果就吸納人才、組建團隊，再於以色列設立研發中心，從量變到質變花了十幾年。蘋果晶片能力得到眾人認可，也是近幾年一騎絕塵的M晶片開始。「衛星通訊」功能也類似，或說蘋果很擅長將工程師「腦洞」轉成新功能。
2014年衛星影像公司Skybox Imaging被Google收購，邁克爾‧特雷拉（Michael Trela）和前航太工程師約翰‧芬威克（John Fenwick）開始領導Google衛星和太空飛行器業務。
2017年兩人跳槽蘋果，依然研究和探索衛星技術。2019年蘋果開始招聘軟體、硬體專家，組建多人團隊，以及聘請航太航空領域和無線傳輸領域高層。簡單說就是蘋果認為衛星通訊可行且開始準備。
其實衛星相關計畫費錢又費力，且成功率不高，許多公司耗費數十億美元研發後，一直沒找到可變現商業方案，最終破產收尾。組好團隊後，蘋果並沒有急著花錢發射衛星建設網絡，而是開始物色合作夥伴。
之前與高通開始合作的GlobalStar，也與蘋果合作。iPhone 13蘋果就打通硬體和軟體，只要幾行代碼就能開通「衛星通訊」功能，但可能是為了拉滿iPhone 14系列的新鮮感和辨識度，也可能是還要改良衛星通訊做到最好，蘋果將衛星通訊功能延後了大半年。iPhone 14發表會前，外界就猜測GlobalStar提供蘋果衛星通訊17顆衛星。15日蘋果文件修正數據，蘋果與GlobalStar共用在軌24顆衛星（85%網路容量）。
iPhone 14用戶發送求救訊號後，衛星接收訊號，再轉送到世界各地GlobalStar地面站，有專人轉訊息至緊急服務部門。除了動用衛星網路，蘋果還從先進製造基金（Advanced Manufacturing Fund）拿出4.5億美元，修繕和加強GlobalStar基礎設施。
▲ Globalstar地面接收站。（Source：蘋果）
GlobalStar組成300多人團隊，藉助Cobham Satcom老牌衛星和無線電品牌為地面站設計高功率天線。20多年來GlobalStar一直提供美國本土衛星服務，蘋果注入更多資金，讓地面站基礎設施得以升級，蘋果與GlobalStar再將服務擴展到全球。
蘋果出錢幫GlobalStar更新設備和增加人手，其實也是為了自家衛星SOS緊急聯絡功能不出錯。畢竟照蘋果發表會說法，這功能並非常規，而是緊急時刻救人一命的非常手段。穩定、好用、可靠比什麼都重要，蘋果宣傳影片也沒耍什麼花樣，只是平鋪直敘，想必功能也是如此。
（Source：蘋果）
不管實用不實用，先占地再說
蘋果全球行銷副總裁Greg Joswiak表示，iPhone衛星SOS緊急聯絡功能將是不可少的工具，尤其對喜歡到人跡罕見之地冒險的人。除了與GlobalStar一起最佳化基礎設施，蘋果軟體團隊也讓服務更「栩栩如生」。
iOS 16啟動緊急聯絡後，iPhone會出現功能介面，連結衛星後，iOS會有個調查問卷，以分類是哪種緊急狀況。與其他衛星通訊功能不同，蘋果iPhone是雙向通訊，救援機構會即時回應；但同樣地，衛星通訊將來也會成為蘋果眾多收費服務之一。
不過現在還是推廣階段，有兩年免費服務期（僅iPhone 14系列），之後收費方式暫時未披露。無論費用高低，如前文所述就是非常態功能，是特殊狀況用應急功能，即便收費類似iCloud有多種等級套餐，但憑訂閱制應很難與高成本打平。
蘋果介入衛星通訊領域後，Google也表示Android 14也會支援衛星通訊，並提供開發者API以開發更多功能。聯發科也表示新晶片會支援5G NTN衛星連接，若加上iPhone 14發表前，T-Mobile和SpaceX衛星功能合作，衛星通訊似乎快成為智慧手機或電信商標配了。
衛星通訊認為是革命性技術，能繞過電信商由衛星直接收發訊息，馬斯克SpaceX星鏈看的也是可能是下一代主流通訊的技術。除了通訊，直連衛星可減少依賴電信商，也能有更精確的位置追蹤、改善地圖等諸多功能。常喜歡將許多趨勢、功能、特性全部打包的蘋果，提前布局衛星通訊也有多方考量。
衛星通訊到底優勢如何，其實與電信商基地台多不多、頻段好不好相似，比的是衛星數量與通訊頻段。算入蘋果、SpaceX等科技企業，衛星通訊技術還是前期規畫階段，加上衛星網路軌道有限，且頻段資源先占先得，提早入局也算押寶衛星通訊有巨大潛力。
但衛星通訊功能方面，蘋果幾乎是首批推出通訊功能的廠商，也當成iPhone 14系列賣點之一（或更新點），極力打造不同處以提高銷量。這與以前喜歡後發制人策略些許不同，如此快速上市，蘋果也順便觀察衛星通訊回饋及技術進步狀況。
與蘋果合作後，GlobalStar幾乎把85%衛星網路容量都留給蘋果，蘋果也成為唯一客戶，更使GlobalStar業績大幅增長。衛星通訊功能從量變到質變，GlobalStar或許需要更多衛星及更多時間，而蘋果可能只需直接收購GlobalStar並融入iOS就好。
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
