起風瞬間捲起一股旋轉柱狀的塵埃穿越貧瘠土地，這景色不只發生在地球的沙漠中，在環境嚴峻的火星也可見到。
雖然塵捲風對地球而言並無壞處，但巨型的塵捲風對火星上的機器人和載人任務卻是嚴重的威脅，尤其是大部分的任務需要有保持潔淨的太陽能板來供電。
在JPL進行研究的學生Louis Urtecho和加州理工學院的團隊，正著手開發塵捲風偵測器和所需軟體，可自動偵測來自塵捲風所觸發的氣壓信號。
火星上的塵捲風對火星氣候的影響不小，它的直徑可大到1,600公尺，對於在火星表面的活動實有堪慮。去年7月，NASA毅力號在火星的登陸點，一個古老乾涸的Jezero隕石坑，用導航相機（M2020）拍攝到三個塵捲風的影像。這些塵捲風難以預測和捕捉，但離毅力號的位置不遠，也表示這現象其實並不少見。
Louis Urtecho說：「火星上大量的塵捲風可能會影響許多任務的壽命，而過去確實有些任務受到影響」。機會號和精神號的任務工作得以延長，是因為剛好遇到溫和的塵捲風，可以吹走太陽能板上的塵埃。但機會號後來還是沒能撐過火星全球的沙塵暴，顯然在火星環境，探測車的設計還需慎重考量塵埃覆蓋和乘載的問題。
由於塵捲風出現的時間可能很短暫，火星上的資源有限，很難深入研究火星的塵捲風。幸運的是，這種現象經常發生在地球的沙漠中。Urtecho和研究團隊正研究在美國西南部莫哈韋沙漠中的塵捲風，分析測站的氣壓計所累積七年的數據，尋找與塵捲風相關的特徵。預期將分析的結果應用於建立電腦計算的模型模擬，根據火星大氣條件研發塵捲風偵測器。
這個研究將提升火星天氣模型的準確性，不僅了解火星上的塵埃循環，也能幫助未來的火星任務執行有更好的展望。
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