HAARP 陣列發射低頻長波，嘗試探測近地小行星內部

科學家正試圖在一顆 152 公尺寬的小行星近距離飛越地球時，發射低頻無線電波訊號自地面探測小行星內部。

2010 XC15 是一顆近地小行星，大部分時間都在地球軌道內，軌道週期約 230 天，今年 12 月 27 日自距離地球 772,000 公里處經過。

為了檢查這顆可能在 2029 年撞擊地球的太空岩石，研究人員決定使用高頻主動式極光研究計畫（High Frequency Active Auroral Research Program，HAARP）陣列，向 2010 XC15 小行星發射 9.6MHz 無線電波。

天文學家一般都發射頻率範圍介於 S 波段（2,000～4,000 MHz）或 X 波段（8,000～12,000 MHz）的無線電波來發現小行星，描述它們的形狀、軌跡、表面結構、其他特徵等，現在已有許多方法能快速確認小行星的軌道、形狀，這些短波訊號會從表面反彈提供高品質外部成像，但不會穿透物體。

而這次研究人員不只想瞧瞧小行星表面，還想知道內部有什麼，因此決定發射頻率更低、波長更長的波。與用於通訊的無線電波相比，長波長更容易穿透物體內部，HAARP 陣列將以 9.6MHz 頻率向小行星 2010 XC15 持續發送以 2 秒為間隔的訊號。

▲ 小行星 2010 XC15 軌道。

雖然小行星和地球距離是探測一大挑戰，但此次研究能幫科學家預測另一顆危險近地小行星 99942（Apophis）。

小行星 99942 預計於 2029 年 4 月 13 日從距地球僅 32,186 公里經過，作為比較，大部分地球同步衛星於距離地表約 37,000 公里高的軌道運行。

據 NASA 統計，每年都約有 1 顆汽車大小的小行星撞擊地球大氣層，只是它們都在墜落地球表面前便於大氣層燃燒殆盡，若地面系統能順利使用長波無線電探測小行星內部，我們就有更多機會為潛在風險做準備。

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（圖片來源：阿拉斯加大學菲爾班克斯分校地球物理學院）