世界再次進入太空探索黃金年代，2023 年值得關注的太空任務

繼今年韋伯太空望遠鏡投入科學觀測、中國天宮太空站建成、NASA 阿提米絲 1 號任務圓滿落幕等里程碑，明年也是太空忙碌的一年。以下是 2023 年數個即將執行的重要太空任務。

歐洲的木星冰月探測器

▲ 木星冰月探測器示意圖。（Source：NASA）

歐洲太空總署（ESA）即將於 2023 年 4 月發射木星冰月探測器（JUICE），這是 ESA 第一個專門探測木星系統的任務，預計 2031 年 7 月進入木星軌道，多次飛越木衛二、太陽系最大衛星木衛三、木衛四等天體；4 年後 JUICE 探測器將進入環木衛三軌道。

木星的衛星都很有趣，木衛二、木衛三、木衛四 3 顆衛星都認為冰凍表面下擁有液態水海洋，木衛二歐羅巴特別受重視，因是太陽系除地球外最可能有地外生命的星球（另一個熱門研究對象為土衛六泰坦）。

屆時，JUICE 探測器對木衛二會著重探索生命必備化學條件，如有機分子；木衛三則進行詳細研究以評估支持生命存在的可能性，調查木衛三外層大氣、木衛三磁場、與木星磁場的香路作用等，並與木衛二、木衛四對照。

發射窗口預計於 4 月 5 日～4 月 25 日打開。

SpaceX 星艦完整原型首飛

▲ SpaceX 星艦原型機預計 2023 年初展開首次軌道級試飛。（Source：Official SpaceX Photos/Flickr CC BY 2.0）

儘管一延再延、尚未宣布具體日期，但 SpaceX 超重型火箭星艦（Starship）原型機，預定 2023 年初首次軌道級試飛，將成為有史以來最強大的運載火箭，能把 100 公噸貨物送至低地軌道。

具體來說，星艦由上級搭載船員與貨物的星艦飛船與下級超重型助推器（Super Heavy）組成，33 台猛禽發動機先把超重型助推器推升至離地約 65 公里高，然後受控分離返回地表；上層星艦飛船再利用自己的引擎繼續推升至更高軌道。

dearMoon 月球旅遊計畫

親愛的月球（dearMoon project）計畫由日本億萬富翁前澤友作（Yusaku Maezawa）構思資助，預定帶 8 位平民搭乘 SpaceX 星艦繞行月球一圈，展開為期 6 天的太空旅遊。

任務乘客名單已出爐，包含幾名全球知名人士，如攝影師兼科學傳播者提姆·杜德（Tim Dodd），他經營有百萬訂閱的天文教育／火箭直播頻道「Everyday Astronaut」，從 SpaceX、NASA 到 Firefly 等，只要有任何火箭發射，基本上都可以看到他的頻道瞄準火箭直播。

第二位為全球知名的日裔美國 DJ 兼音樂製作人史蒂芬·青木（Steven Hiroyuki Aoki），與多名大咖藝人合作過發行流行歌曲，如防彈少年團〈MIC Drop〉（影片 DJ 即他本人）、Linkin Park〈A Light That Never Comes〉、Alan Walker〈Are You Lonely〉等。

還有一位是同樣享譽全球的南韓偶像團體 BIGBANG 前成員 T.O.P，也算將「韓流」類音樂推向全世界的功臣之一。

以往必須用極嚴格標準選出能進入深空的機組人員，但此次任務參與人員以創作家居多，代表將打破傳統流程，任務成功與失敗將深刻影響民間太空旅遊，意義重大。

小行星探測器返回地球

▲ 歐西里斯號前往小行星貝努採樣示意圖。（Source：NASA）

NASA 於 2016 年 9 月 8 日發射用於研究小行星貝努（小行星 101955）的歐西里斯號（OSIRIS-REx），即將帶著 1 公斤多珍貴小行星樣本 2023 年返回地球。

如果一切順利，太空艙屆時會與飛行器分離並進入地球大氣層，打開降落傘於 2023 年 9 月 24 日在猶他州沙漠軟著陸。之前只有日本隼鳥 2 號任務完成小行星樣本返回任務。

印度私人公司發射火箭

雖然 SpaceX 是全球最有名的私人太空發射公司，但世界各地還有許多公司也在開發自己的火箭。成立僅 4 年的新創 Skyroot Aerospace 於 11 月成功發射印度首枚民間研發火箭 Vikram-S，雖然僅抵達離地 90 公里高，還需改進才能將衛星群送入低地軌道，但已開啟民間產業探索太空時代。

隨著越來越多發射與民間大膽投入，顯然我們正進入類似 1960~1970 年代的新太空發射「黃金時代」。