Alphabet 的生命科學部門 Verily 致力在新加坡全國推廣，得以消滅攜帶登革熱蚊子的技術，若當地政府決定在全國使用其技術來對付這種由蚊子傳播的疾病，新加坡可能會成為第一個無登革熱的熱帶國家。
登革熱每年感染 3 億人，其中有 9,000 萬例嚴重病例和數萬死亡病例，多數為兒童，根據新加坡國家環境局（NEA）的數據顯示，2022 年新加坡的病例大幅增加，截至 12 月初的週平均病例數比正常水準高出 20%，但在國家環境局和 Verily 進行實地試驗的一些居民區，情況就完全不一樣。
Verily 的技術是透過釋放其他設施培育的沃爾巴克氏體斑蚊（Wolbachia-Aedes）來對抗攜帶登革熱的埃及斑蚊（Aedes aegypti），根據 Verily 自 2018 年加入的沃爾巴克氏菌項目，國家環境局報告稱，釋放至少一年後，埃及班蚊數量減少 98%，登革熱病例減少 88%。
根除的關鍵是使用沃爾巴克氏菌進行抑制，這種常見細菌自然存在於 50% 的昆蟲物種中，因此 Verily 的團隊藉此培育蚊子，並根據性別進行分類，然後釋放攜帶沃爾巴克氏菌的雄蚊，使得讓雄性攜帶沃爾巴克氏菌，造成雌雄交配後的蚊子卵無法發育成孑孓。
加州 Verily 的 Debug 項目負責人、曾在 Google 工作過的萊納斯·厄普森（Linus Upson說，為讓新加坡成為熱帶地區第一個沒有登革熱的國家，目前正在確認全島計劃在科學和經濟方面的合理性，並將在未來幾個月向新加坡政府提出建議。
昆蟲絕育項目已經存在幾十年，Verily 已在其他地方試驗過這項技術，比如在加州，但人口稠密的新加坡被視為一個特別有機會的地方，因為可以測試整個國家，而埃及斑蚊是在新加坡傳播登革熱的主要媒介，還可能攜帶黃熱病、基孔肯雅熱和茲卡病毒。
包括熱帶地區的度假村和酒店在內的公司，最終可能成為這項技術的客戶，儘管人們仍擔心這種昆蟲對環境的影響，因為這些昆蟲是影響植物生長的傳粉者，甚至還有人懷疑，東南亞較貧窮的國家政府，是否有能力複製富裕的新加坡項目。
（首圖來源：pixabay）
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