地球病毒傳染力似乎愈來愈強大，人類才逐漸走過新冠疫情，現在是禽鳥的生存之戰，去年開始在世界各地爆發的禽流感，已證實是史上最嚴重，死亡禽鳥數多國都創新紀錄。美國超過 5,700 萬隻鳥死於禽流感，日本目前撲殺超過千萬隻，直接影響的是蛋價大漲，且供應不足短期內價格很難緩解。科學家稱，過去 25 年禽流感愈來愈難纏，幾乎成為四季疾病。
禽流感是由野生水鳥自然發生的感染引起，受感染的鳥類透過唾液和排泄物傳給其他動物。最近幾週歐洲病例激增，法國截至去年 12 月 20 日農場發現 217 起疫情，是兩週前兩倍多。德國柏林動物園也因禽流感，年底聖誕節前被迫暫時關閉。
美國也撲殺 5 千多萬隻禽鳥，創歷史紀錄。現在日本爆發中，本季有 998 萬隻禽鳥被殺，超過上次禽流感危機期間 2020 財年 987 萬隻撲殺紀錄。至少有 23 個都道府縣發現禽流感，高於 2020 年 18 個，是歷史最高。
禽流感爆發蛋價應聲上漲，據美國農業部數據，聖誕節前一週，雞蛋平均價格比 2022 年初高 267%。加州一打雞蛋平均價格達 7.37 美元，一年前為 2.35 美元。12 月東京市場中等規格雞蛋標準價格平均為 284 日圓，年增 35.2%。市場預期通常年初雞蛋需求下滑蛋價會下跌，但今年受到禽流感疫情影響，供應可能一直不穩定，蛋價可能無法恢復正常。
禽流感是常見的季節性疫情，但最近爆發次數越來越多。英國雷丁大學病毒學家表示，病毒會繼續自我調整，通常這種病毒 9 月或 10 月開始，到來年 3 月結束，基本上夏天不會爆發，但歐洲過去兩個夏天幾乎成為地方病。
儘管許多野生鳥類死亡，且農場也多次爆發疫情，但人類面臨的風險並不高。科學家表示，高致病性禽流感存在至少 200 年，甚至可能更久。目前流行的毒株稱為 H5N1，自 1980 年代以來，禽流感爆發次數增加，但 1996~1997 年當前病毒的祖先出現在香港之後，爆發次數大增非，原因是這種病毒可在野生鳥類身上長期存活，導致這種病毒世界各地大規模傳播。
以色列科學家認為，傳播途徑除了鳥類遷徙，禽流感病例大增部分原因與野生動物和家養動物接觸增加，以及城市化導致動物與人類更接近有關。雖然這種病毒譜系存在 25 年，已能感染人類，但沒有進化到可人傳人的跡象。
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(首圖來源：Unsplash)
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