可可愛愛看起來相當喜氣的多肉植物，也是太陽能材料。科學家們透過植物自然的電子傳輸，依靠多肉植物的光合作用來打造「活」的生物太陽能電池。
從細菌、真菌到動植物，生物體內都有電子傳遞，科學家透過引入電極，就能用來發電，好比過去就有科學家用細菌製造出燃料電池。
而根據發表在《ACS Applied Materials & Interfaces》的論文，新的生物電池只要依靠植物的光合作用，就能產生電流。其中葉肉細胞因光合作用會不斷產生電流，這些電流可以當作光電流（photocurrent）為外部電路供電，最後就像太陽能電池一樣。
（Source：ACS Applied Materials & Interfaces）
科學家們也發現，生長在乾旱環境、近幾年相當熱門的多肉植物的新用處。多肉植物顧名思義，其肥肥嫩嫩的葉子主要是保有原生環境得來不易的水分跟養分，因此科學家想知道是否可以利用多肉植物的光合作用，用內部水和營養物質做為電化學電池的電解質溶液，最終實現活體太陽能電池發電。
團隊最後也用肥嫩多汁的 Corpuscularia lehmannii（冰廠）製造活的生物太陽能電池，將鐵陽極和白金陰極插入植物葉子中，電壓則得 0.28V 連接到電路中後，可產生高達每平方公分 20 µA 的光電流密度，當暴露在光下時，也能持續發電一天以上。
雖然發電量不高，但這也只是一片葉子，積少成多也能很可觀，之前也有研究指出，一旦串聯多片葉子即可增加電壓，且團隊設計的活體生物太陽能電池，葉片溶液中的質子可以在陰極結合形成氫氣，之後便能另作他用，研究人員表示，新方法可以促進未來永續多功能綠能技術發展。
（首圖為冰廠，來源：shutterstock）
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