木星衛星總數量增至 92 顆，再度從土星手上奪回最多衛星記錄

太陽系中體積與質量都最大的行星——木星，現在再次擁有全太陽系最大的衛星家族。美國卡內基科學研究所團隊最近提交 2021～2022 年間對木星系統的觀測，一舉發現 12 顆新衛星，使木星衛星總數量增加 15% 達到 92 顆，成為太陽系衛星家族之王。

天文學家必須持續追蹤天體的完整軌道，才能確定哪些新發現的天體是繞行木星運轉的衛星。根據 Sky and Telescope 一份新報告，木星衛星數量現在已來到 92 顆，超越之前記錄保持者土星的 83 顆衛星，奪回「太陽系最多衛星的行星」記錄。

新發現的 12 顆衛星都需要至少 340 天才能繞行木星一圈，其中有 9 顆比較特別，不只距離特別遠，估計公轉軌道週期超過 550 天，體積也相對較小，只有 5 顆直徑大於 8 公里。此外它們還具有逆行軌道，也就是以與自轉相反的方向圍繞木星運行，可能代表這些衛星是被木星巨大引力捕捉後才加入這個大家族。

逆行衛星不好尋找，但順行衛星比前者更難發現，因為它們離木星更近，而木星反射的光遮蔽了這些衛星。

不過天文學家發現土星附近天體數量是木星附近的 3 倍，在土星周圍發現大量約 3 公里寬的岩石，雖然尚未精確追蹤這些物體是否為繞行土星的衛星，但隨著儀器開始研究，木星第一衛星家族的可能得再度讓位給土星。

（首圖來源：卡內基科學研究所）