一顆於 2014 年發射升空的俄羅斯秘密衛星 Kosmos-2499，於地球軌道上因不明原因經歷二次解體，美國太空軍正在追蹤與解體事件相關的 85 個新碎片。
解體事件發生在 2023 年 1 月 3 日晚上 10 時 57 分，高度約離地 1,170 公里。科學家表示，這些太空小垃圾需 100 年或更長時間才會墜回地球，增加了地球軌道日益嚴重的混亂交通。
奇怪的是，這並不是 Kosmos-2499 衛星第一次解體，2021 年 10 月 22 日時它就分崩離析過一次，同樣產生可追蹤的碎片，原本科學家認為 Kosmos-2499 解體是因為與另一個物體相撞，比如另一塊太空碎片或微隕石，然而經歷二次解體的可疑行為指向了另一個更合理解釋：衛星自己爆炸。
考量這顆衛星的隱蔽性，我們可能永遠無法查明真相。
Kosmos-2499 衛星的故事始於 2014 年 5 月，當時它與 3 顆俄羅斯 Rodnik 衛星一起發射升空，但並未列在火箭的有效載荷清單，因此當它莫名其妙出現在 3 顆 Rodnik 衛星旁邊時，美國原以為它是一個太空垃圾，將之命名為 2014-028E。
但不久後該物體開始進行一系列複雜軌道機動，強烈暗示它是未公開的第 4 顆衛星，2014 年 10 月，美國將該物體重新歸類為有效載荷而非碎片，隔年 Kosmos-2499 衛星與自己的 Briz-KM 火箭會合，持續機動至 2017 年。
哈佛-史密松天體物理中心天文學家 Jonathan McDowell 認為，Kosmos-2499 衛星似乎與俄羅斯的 Nivelir 計畫有關，能檢查太空其他衛星。
至於為什麼 Kosmos-2499 衛星發生 2 次爆炸，Jonathan McDowell 懷疑它與能讓衛星多次改變軌道的液體推進系統有關。莫斯科物理技術學院網站則稱，該衛星旨在測試實驗性電漿推進發動機/離子推進器。
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（首圖為示意圖，來源：shutterstock）
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