鋰礦大戰愈演愈烈！「白色石油」牽動全球強權角力賽

近幾年電動車、儲能兩大趨勢銳不可當，帶動鋰電池的需求倍數激增；因顏色特徵稱為「白色石油」的鋰礦，雖然蘊藏量豐富，但從發現到開採往往需耗時 6~7 年，還需加工精煉才能達電池級程度，因此鋰電池引發的鋰礦爭奪戰愈演愈烈。

鋰電池有重量輕、能量密度高、使用壽命長與充電速度快等優點，過去十年廣泛用於手機與筆電。未來隨著歐美等地禁售燃油車，以及全球再生能源滲透率提升，電動車與儲能將是驅動鋰電池需求成長的兩大引擎。據國際能源總署（IEA）統計，自2015年起，全球鋰產量成長為3倍，2021年達年產10萬噸，估計2030年前產量將再大增至70萬噸。

版圖》南美鋰三角占鋰礦總量逾半

美國地質調查局報告指出，全球探明的鋰資源為8,900萬噸，56%藏於南美洲，集中安地斯山脈海拔2,000~3,000公尺的鹽湖，也就是智利、阿根廷及玻利維亞三國交接處，稱為「南美鋰三角」。玻利維亞2,100萬噸、阿根廷1,900萬噸、智利980萬噸。其他鋰資源較多的國家，還有澳洲730萬噸、中國510萬噸等。

《財訊》報導，全球鋰礦蘊藏量豐富，卻供不應求，關鍵就在開採週期長，以及加工精煉技術難度高。一望無際的白色平原底下抽出鹵水，放在蒸發池經18個月日照濃縮成鋰鹽，再加工精煉才能成為鋰電池的碳酸鋰。另一方面，鹽湖主要分布於較惡劣的自然環境，交通、電力等基礎設施較欠缺的地區，加上容易受制於天氣，導致鹽湖提鋰生產效率不高。

相較鹽湖提鋰，澳洲礦山提鋰技術較成熟，品質穩定可靠，可直接生產電池級碳酸鋰，使澳洲成為最大鋰產國，占比超過46%。儘管鹽湖的鋰資源儲量遠大於礦石鋰資源儲量，但鹽湖雜質較多，尤其鎂鋰因化學性質類似較難分離，且鹽湖品質差別較大，技術方法不能通用。但若從零開始，不論鹽湖或礦山，需經過勘探、設計、建設及政府審核等繁複程序，往往需耗時6~7年。

強攻》中國企業併購背後是國家撐腰

鋰是關鍵的正極材料，占電池芯成本近五成之多。能源轉型時代，鋰早成為戰略物資。中國不只納入國家政策，也背後支持中國企業到海外展開併購。以中國兩大鋰業巨頭為例，天齊鋰業2018年即以42億美元入股智利化工礦業公司（SQM），取得23.77%股權；贛鋒鋰業2022年也宣布以9.62億美元，100%收購阿根廷礦業開發公司Lithea。

不只南美洲，澳洲也可看到中資身影。天齊鋰業目前持有澳洲Greenbushes礦業26%股權；贛鋒鋰業也投資澳洲Leo Lithium礦業，掌握非洲鋰礦資源。

不過，中國企業全球併購鋰礦的企圖，已引起各地政府與民眾警惕。中國電池大廠比亞迪原取得智利阿塔卡馬鹽沼的鋰礦開採合約，2022年遭當地最高法院撤銷。阿根廷，中國紫金礦業的鋰礦投資案，也因當地社區抗議喊卡。鋰礦開採與加工過程不但耗水也耗能，並造成當地環境污染，玻利維亞、智利及阿根廷，都遭當地居民、環保人士強烈反對。

特斯拉執行長馬斯克曾表示，鋰蘊藏量很豐富，挑戰在精煉到電池級的極高純度。他強調，鋰精煉產業的毛利跟軟體業差不多，「如同擁有印鈔機」。

目前，鋰礦精煉技術與產能掌握在中國手中，占比高達八成。換句話說，全球各地開採的鋰礦幾乎都要送到中國精煉，這也就是為什麼中國鋰產量可達16%以上比重。