恆星可以吃掉行星又把它們吐出來

儘管很悲慘，行星被母恆星吞噬是整個宇宙的普遍情況，但不必然以厄運告終。天體物理學家團隊利用電腦模擬發現，行星不僅恆星吞噬時能存活，且還可以推動恆星演化。

行星系統形成的模型顯示，許多行星通常最終會被母恆星吞噬。這只是軌道動力學問題，新行星與圍繞年輕恆星的原行星盤隨機交互作用，會使行星進入混亂軌道，一些軌跡被完全趕出系統，其他軌跡則將它們送往母恆星。另一個吞噬機會發生在恆星生命即將結束時，當恆星變成紅巨星，也會影響系統引力動力學，並可能將行星送入母恆星大氣層。

但令人驚訝的是，當這種情況發生時，行星並不一定會死亡。天文學家在整個銀河系發現許多奇怪系統，行星進入恆星後倖存。如有些白矮星系統被巨大行星緊密圍繞，由於距離太近，以至於行星無法自然形成。有些恆星的大氣層含數量驚人重元素，這是岩石天體墜落跡象。還有一些恆星自轉速度太快，更被墜落行星加速。

所有系統都可能是恆星吞噬行星、影響恆星進一步演化的結果。但行星真能在恆星大氣層生存嗎？天體物理學家團隊使用恆星電腦模擬解決問題，追蹤可能落入恆星的各種行星演化和命運。模擬時研究各種質量行星和褐矮星，支持行星可被吞噬後倖存。

如某些情況，行星可在恆星大氣層內公轉並存活數千年。這種運動可甩掉恆星物質，使大氣層外緣變薄。其他情況，軌道能量交換會提高恆星大氣層溫度，看起來比正常情況更亮。

但為了吞噬後倖存，行星本身必須相對較大，至少要有木星的質量，像地球這類小行星並無法生存。如果行星夠大，可加速恆星演化，進而使恆星迅速結束生命，將行星從致命擁抱解放。