哈伯舊圖像不夠忙，韋伯望遠鏡揭開仙后座 A 超新星殘骸細節

仙后座 A 是宇宙中目前人類已知最年輕的超新星殘骸之一，也是天文學家廣泛研究的對象之一。2004 年哈伯望遠鏡拍攝過仙后座 A 圖像，只是看起來沒那麼忙，而韋伯望遠鏡傳回的一張新圖像，為仙后座 A 增加大量細節。

當一顆恆星耗盡燃料後會在自身引力作用下坍塌，引發稱為超新星的明亮爆炸，距離地球約 11,000 光年的仙后座 A（Cassiopeia A，縮寫 Cas A）就是這種情況。從地球角度來看，這顆恆星 340 年前剛經歷超新星爆炸，留下對地球來說相對年輕的一片超新星遺跡，跨度約 10 光年。

普渡大學研究人員表示，我們可以利用遺跡進行「屍檢」，釐清該處有什麼類型的恆星、這顆恆星如何爆炸。此前，哈伯太空望遠鏡已在 2004 年拍攝過仙后座 A 新星紫外線圖像，但與之相比，韋伯太空望遠鏡最新傳回的中紅外圖像色彩更加精采細緻，也比舊照片凸顯出更多細節。

NASA 指出，遺跡氣泡頂部與左側因暖塵埃呈現橙色與紅色物質，代表恆星噴出的物質正在撞擊周圍星際氣體和塵埃；外緣內部呈現斑駁的亮粉色細絲，上頭點綴著團塊與結，代表恆星本身物質混合了各種重元素如：氧、氬、氖、塵埃而發光（恆星物質也可以視為空腔內部附近較暗的一縷縷細絲）。

至於圖像中心附近的綠色物質捲鬚是韋伯望遠鏡的一個驚人發現，研究人員表示，它的形狀與復雜性出乎意料、難以理解。未來更多紅外圖像能讓天文學家更理解結構複雜，就像拿起雙筒望遠鏡分辨鳥類翅膀上的顏色與紋路一樣。

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（首圖來源：NASA）