歐洲 JUICE 探測器發射，前往木星系統探索地下海洋奧秘

歐洲 JUICE 探測器於台灣時間 14 日晚上 8 時 14 分搭乘亞利安 5 號火箭順利升空，預計經過 8 年飛行後造訪木星系統，對木星的 3 顆大型衛星：木衛二、木衛三、木衛四進行詳細觀測。

木衛二（Europa）、木衛三（Ganymede）、木衛四（Callisto）是木星最大的幾顆衛星，表面冰殼下可能隱藏巨大海洋，是尋找太陽系地外生命的最佳選擇。

美東時間 4 月 14 日上午 8 時 14 分（台灣時間晚上 8 時 14 分），歐洲太空總署耗資 17.7 億美元的 JUICE（Juicy Icy Moons Explorer）探測器自歐洲太空港搭乘亞利安 5 號火箭起飛，從現在起展開為期 8 年的飛行旅程，藉飛越金星與地球獲得重力助推：2024 年 8 月經過地球進行一次重力飛越輔助，2025 年 8 月在金星進行一次重力輔助，2026 年 9 月與 2029 年 1 月再利用 2 次地球重力輔助以加速前往木星系統，預計 2031 年與木星相遇。

▲ JUICE 飛行旅程。

屆時，JUICE 將將確認木星衛星地下海洋存在與否，以及這些水域是否適合生命居住，高解析度相機與探地雷達則會繪製木衛二、木衛三、木衛四的冰凍景觀，光譜儀測量冰殼成分。其中，科學家將特別關注木衛三，它是太陽系內唯一具有磁場的衛星，也是太陽系最大的衛星，2034 年 JUICE 將進入木衛三周圍軌道進行詳細調查。

此外，JUICE 還會使用 10 台儀器解開木星一些謎團，如這顆氣態巨行星如何形成，以及它的惡劣環境如何影響周遭衛星。

不過若 NASA 的 Europa Clipper 任務照計畫於 2024 年 10 月發射，這台探測器 2030 年 4 月就會到達木星，比 JUICE 還提早 1 年。