歐洲太空總署（ESA）正在準備發射 Jupiter Icy Moons Explorer（JUICE）探測器任務，以探測伽利略號 1610 年發現的四大衛星中三顆冰衛星：木衛三（Ganymede）、木衛四（Callisto）和木衛二（Europa），最終環繞最大衛星木衛三，尋找冰面下隱藏海洋的證據。如果成功，將是探測器首次繞月球以外天然衛星運行。
JUICE探測器預定台灣時間4月13日20時15分於法屬圭亞那，由亞利安5號火箭搭載發射。發射時間需非常精確才能將探測器送上正確繞日軌道，如果天氣狀況或其他原因不得不延後，需再等24小時才能發射。
迂迴的旅程
與所有前往外太陽系任務一樣，JUICE探測器飛行路徑不是直航。若一切照計畫，JUICE探測器一年後將回到地球和月球附近，這種雙重飛掠需「有史以來最精確的引力拖曳輔助飛行」（gravity assist）；再於2025年飛掠金星；2026和2029年兩次再度經過地球；2031年才會到達木星，減速飛行並開始繞木星軌道。
JUICE探測器計劃飛掠木衛四21次，但只會飛掠木衛二2次，因美國太空總署（NASA）歐羅巴快船（Europa Clipper）任務會仔細研究木衛二，預定2024年底發射。
2035年JUICE會再次啟動主引擎，進入500公里高的繞木衛三軌道，至少9個月。木衛三比水星大，是太陽系最大衛星，也是已知唯一擁有磁場的衛星。
▲ 木衛三磁場模擬圖。（Source：ESA）
儘管朱諾號是為研究木星而設計，但也飛掠木衛二和木衛三，傳回壯觀的照片，朱諾號原設計並沒有要飛掠這兩顆冷衛星；還計劃今年12月和2024年2月兩次飛掠木衛一，JUICE和歐羅巴快船都沒有計畫經過它。
隱藏的海洋
木星一些冰衛星冰面下可能有液態水，或是某種生命演化的環境。1990年代中期，NASA伽利略號發現木衛三有海洋存在跡象，木衛二也有。進一步證據來自2015年哈伯太空望遠鏡觀測木衛三極光，很類似地球地磁產生極光原理。
JUICE雷射測高儀（laser altimeter）繪製的地形圖將提供最確定的海洋理論檢驗。由於木衛三公轉軌道是橢圓形，公轉時會稍微靠近或遠離木星；它受其他衛星引力影響，會因潮汐力作用伸展或壓縮，對有冰殼的水世界，這種變形可能會使表面上下擺動高達10公尺，如果是固體星球則不到1公尺。
JUICE裝有3.5噸推進劑，重量近6噸，旅途中會展開85平方公尺太陽能板，是在木星周圍繞行的最低限度，因木星太陽能只有地球4%。JUICE裝載11種科學儀器，由法國、德國、義大利、荷蘭、瑞典和美國團隊製造。除了繪製冰衛星地表地形圖，還將研究稀薄大氣層的化學成分、木星強磁場和輻射帶等。
等JUICE和歐羅巴快船都抵達木星，朱諾號應已耗盡燃料並結束任務。研究人員對木星將有兩個探測器同時探測感到興奮，因可在不同地點測量木星磁場和觀察其他現象。兩個探測器都計劃以撞擊木衛三表面結束，後至探測器可能會近距離觀察先行探測器的撞擊情形。
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