登革熱威脅全球六成人口，阿根廷用輻射讓蚊子絕育

地球溫度升高造成生態衝擊之前，人類健康也會受到威脅，其一就是範圍不斷擴大的登革熱疫情，世界有多國與組織使用科學方法改變蚊子基因，讓蚊子無法傳播疾病。阿根廷正在對抗近年最嚴重登革熱疫情，科學家用輻射技術讓蚊子絕育。

氣溫升高和洪水助長蚊子傳播範圍遠超出傳統繁殖地，登革熱、瘧疾和茲卡病毒疫情也不斷擴大。過去 50 年，登革熱發病率增加 30 倍，全世界每年 3.9 億人感染，9,600 萬人有症狀。估計 129 國 39 億人面臨感染風險。科學家預估，如果不採取任何措施，2050 年氣溫升高可能讓另外 13 億人面對茲卡病毒風險，到 2080 年登革熱將影響世界六成人口。

今年還沒入夏，阿根廷就記錄超過 4 萬多例蚊子傳播的疾病，遠高於 2020 年和 2016 年大爆發。幾十年來科學家用輻射絕育害蟲，幫助全球控制屈公病、登革熱和茲卡病毒等疾病。阿根廷國家原子能委員會 (CNEA) 生物學家 2016 年開始就進行原子絕育試驗，今年 11 月釋放第一批絕育雄性蚊子。

不育雄蚊釋放後遇到野生雌蚊時，生下的後代將無法存活，科學家認為，連續釋放此類雄性蚊子，能減少媒介蚊量。

巴西要蓋世界最大蚊子工廠

其他科學家採用生物圈最常見的寄生生物細菌沃爾巴克氏體 (Wolbachia pipientis) 感染蚊子。這種細菌自然感染約一半昆蟲物種，偏偏傳播登革熱、茲卡病毒、屈公病和其他病毒的埃及斑紋通常不攜帶這種細菌。科學家發現感染這種細菌的埃及斑蚊明顯減少傳播疾病的可能性後，也開發攜帶細菌的蚊子。當改造過蚊子釋放到野生埃及斑蚊地區，會慢慢將細菌傳至野蚊種群。

巴西是世界登革熱感染率最高國家之一，2022 年報告超過 200 萬病例。非營利組織世界蚊子計劃 (WMP) 宣布在巴西建造世界最大蚊子改造工廠，2024 年開始營運，每年產生高達 50 億隻改造蚊子，十年內在巴西各地投放。

雖然釋放改造蚊子計畫遭遇當地社區反對，但實驗證明這種技術是有效的，如在印尼實驗成功將登革熱發病率降低 77%，巴西實驗登革熱病例減少四到七成。不過科學家表示，改造蚊子並非靈丹妙藥，政府不應放棄其他公共衛生措施，如努力推廣登革熱疫苗。

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(首圖來源：Flickr/NIAID CC BY 2.0)