加速細胞療法發展，科學家將嘗試在太空製造幹細胞

幹細胞是拯救人類生命的一種療法，其中「多能幹細胞」可分化成人體任何細胞類型，有效針對目標疾病，但在地球生產多能幹細胞的困難之一，在於重力引起的張力使幹細胞難以擴張生長。現在，科學家即將透過 5 月發射的 Ax-2 任務，首度嘗試於太空微重力環境下製造幹細胞。

幹細胞在胚胎形成後不久開始分裂，並分化成人體其他細胞組織與器官。若以功能分類，多能幹細胞（Pluripotent）是一種非常強大的類型，它們無法發育成一個個體，但經培養可分化成各種特定組織的細胞，如神經細胞、心肌細胞、肝臟細胞等，而醫學領域便運用幹細胞再生能力，生成新細胞去修補受損的組織、器官。

科學家們希望有一天，幹細胞的再生潛力能治療各種難醫疾病，不過目前幹細胞療法仍處於早期階段，再實驗室培養幹細胞的問題之一，是重力不斷將這些多能幹細胞拉向地球，提供刺激並變成其他非目標的細胞類型。但在微重力條件下，這種影響不復存在。

Cedars-Sinai 醫療中心研究人員想知道，當重力不再拉扯幹細胞時，它們是否生長得更快、基因變化更少並保持在多能狀態。5 月上旬，Ax-2 任務機組人員將搭乘 SpaceX 獵鷹 9 號火箭與龍飛船，從甘迺迪太空新 39A 發射場起飛前往國際太空站，並將執行為期 2 年的幹細胞生長實驗，檢查幹細胞在太空飛行期間分裂與吸收 DNA 的能力。

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• Scientists Are About to Try to Create Stem Cells in Space

（首圖來源：pixabay）