澳洲墨爾本皇家理工大學（RMIT）科學家開發一款新型口服膠囊，可以用來輸送胰島素和其他蛋白質藥物，未來可望取代糖尿病患使用的胰島素注射劑，甚至是用來口服其他蛋白質藥物，像是由 RMIT 團隊開發的一種新型口服抗生素，以抵抗超級細菌產生耐藥性。
墨爾本皇家理工大學生物物理化學系暨聯合首席研究員夏洛特·康恩（Charlotte Conn）表示，蛋白質藥物已被證明難以口服給藥，因為這些藥物在胃中的降解速度非常快，所以這類的藥物通常是以注射給藥。
澳大利亞有成千上萬的糖尿病患者，每天需要注射胰島素數次，並可能會讓患者感到不適，更延伸高昂的醫療費用， 康恩表示，.這項新技術還可以用來口服其他蛋白質藥物，如單株抗體已被開發用來治療炎症、癌症和其他疾病，預估到 2030 年市場規模達 4,000 億美元。
研究論文評估速效和慢效胰島素口服膠囊的性能，目前這項技術已經申請國際專利，並已發表在國際期刊《生物材料進展》，康恩表示，這項技術的臨床結果令人振奮，並正在為新型口服胰島素膠囊做一套臨床前測試，期望可以盡快進入臨床試驗。
康恩指出，當病患正在吃飯必須控制血糖，所以需要非常快速的反應，這就是所謂的速效胰島素，而另一種緩慢作用的形式，可以在更長的時間範圍內發揮作用，最多一天左右，以保持體內的胰島素穩定，目前大多數糖尿病患者同時服用兩種類型的胰島素。
康恩說明，口服膠囊在速效胰島素取得良好的吸收效果，但與注射給藥相比，胰島素起效的顯著滯後可能使其不太實用，而對慢效的吸收效果非常好，甚至對相同數量的胰島素，吸收效果比注射給藥好約 50%。
口服膠囊可能被設計成允許在特定時間段內給藥，類似注射給藥，但是必須進一步調查開發一種方法，並在未來的人體試驗中進行嚴格的測試，該論文的第一作者傑米（Jamie Strachan）表示，膠囊保護裡面的藥物，使其安全地通過胃到達小腸。
傑米指出，膠囊有一個特殊的塗層，可防止在胃的低 pH 環境中分解，然後在小腸中較高的 pH 水平會觸發膠囊溶解，而將胰島素包裝在膠囊內的脂肪奈米材料中，有助於偽裝胰島素，使其可以穿過腸壁，類似疫苗中的 mRNA 技術，可以安全地攜帶在體內製造病毒蛋白的指令，激發免疫系統。
（首圖來源：pixabay）
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