核融合前景備受期待，OpenAI 執行長也砸錢投資核融合新創

OpenAI 執行長奧特曼（Sam Altman）可說是今年科技界最具代表性的人物之一，他曾擔任創業加速器 Y Combinator 的前總裁，長期活躍於矽谷投資圈。除了集合眾人之力創立 OpenAI，他生涯的大手筆投資中，還有核融合新創公司 Helion Energy，這也讓外界關注核融合這項技術的前景。

核融合是指兩個較輕的原子核結合成一個較重的原子核，融合過程中產生質量耗損並釋放巨大能量，而且不排放碳，放射性也有限。不過，技術上必須能夠維持核融合反應，並設計出一種能將釋放的能量轉變成電力的方法。全球已有許多團隊投入研究，試圖找出完善的解決方案。

核融合長期以來被視為一種乾淨能源，可望取代燃燒化石燃料的能源方式。事實上不只奧特曼看好核融合前景，包括貝佐斯（Jeff Bezos）、蒂爾（Peter Thiel）、蓋茲（Bill Gates）、貝尼奧夫（Marc Benioff）等科技大佬都願意掏錢，押注在核融合上。

「它是能源聖杯」，身為 Salesforce 董事長暨執行長的貝尼奧夫認為，核融合是一個宏偉的夢想，其潛力無限，他還投資另一家致力於建造核融合發電廠的新創公司 Commonwealth Fusion Systems。

貝尼奧夫透露自己是被昇陽電腦共同創辦人柯斯拉（Vinod Khosla）說服，因此投資核融合這個領域，柯斯拉也投資美國威斯康辛大學麥迪遜分校的衍生公司 Realta Fusion。以財務角度來看，他對核融合的看法是「你可能損失所有投入的資金，但也可能賺到相當於投資 1,000 倍的錢」。

至於 Helion Energy，這家總部位於華盛頓州艾佛雷特（Everett）的新創公司是使用一種名為磁慣性核融合的技術，努力要在 2024 年達成產出淨電力的目標，已經獲得奧特曼 3.75 億美元（約台幣 115 億元）資金的大力支持。

▲ 勞倫斯利佛摩國家實驗室進行核融合實驗的 NIF 目標室。（Source：Lawrence Livermore National Laboratory）

2021 年 8 月，美國勞倫斯利佛摩國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory，LLNL）的科學家在一項核融合反應達到接近能量淨增益的目標，代表產出的能量大於引發核融合反應所用的能量。在那之後，美國、加拿大以及歐洲的開發人員順勢持續研究，到了 2022 年 12 月，該實驗室首次達成核融合淨增益。

「2020 年至 2029 年的 10 年裡，至少 1、2 家公司能夠證明核融合條件是有合理的可能性」，前美國能源部部長、現為非營利研究組織能源未來倡議（Energy Futures Initiative）執行長的莫尼茲（Ernest Moniz）這麼說。

過去人們對於核融合的看法，像是海市蜃樓般看不到技術實現的那天，即使是長期存在高風險的創投領域，這也認為那是希望渺茫的押注。但隨著技術不斷突破，實現核融合發電的那一天或許不會讓人們等太久。