突破蘋果螢幕鍵盤缺點的發展關鍵！全新「平面觸覺技術」能從螢幕表面彈出按鍵

自從蘋果推出以螢幕虛擬鍵盤取代實體鍵盤的 iPhone 以來，該公司一直都是致力以觸控式鍵盤取代實體鍵盤的最大擁護者。但螢幕鍵盤一直存在缺乏觸感及擊鍵深淺感受的問題，儘管蘋果從未停止開發各種螢幕鍵盤專利技術的腳步，但日前卡內基美隆大學（Carnegie Mellon University）推出的平面觸覺技術（flat panel haptics），有可能成為今後動態鍵盤的發展主流。

動態鍵盤（dynamic keyboard）已經成為未來鍵盤的下一波發展方向。動態鍵盤的特點就是每個按鍵的功能可以根據使用者正在使用的應用程式或當下處理的工作而改變。

缺乏擊鍵感且無法盲打成為螢幕式鍵盤的最大缺點

目前最常見的動態鍵盤莫過於 iPhone 和 iPad 上的螢幕鍵盤，比較適合少量文字的輸入作業，由於缺乏觸感及擊鍵感（擊鍵時按鍵行程的深淺感受），許多人用起來不但會有卡卡不順的狀況，更缺少了按鍵回饋的快感。此外還有一種保留實體鍵形式的動態鍵盤，它採用電子墨水或 OLED 鍵帽，可以根據需要來改變特定按鍵的功能。

針對上述缺乏擊鍵感的問題，最簡單的解決方法就是透過觸覺回饋機制來加以模擬，當前 Mac 上的「觸控式軌跡板」便提供令人滿意的觸覺回饋感受。但對於鍵盤來說，有擊鍵的感覺只是成功提升部分的體驗。當使用者輕按螢幕鍵盤上的虛擬按鍵時，完全感受不到觸碰到單顆按鍵的感受，而只有觸碰到一整片玻璃的感覺而已。正因為如此，會盲打的使用者即使眼睛不盯著傳統實體鍵盤也能輕鬆擊鍵，但若改成螢幕鍵盤就無法依樣畫葫蘆了。

一秒瞬間產生彈出式按鍵，未來還能任意變更按鍵尺寸和形狀

為了解決這個問題，蘋果在 2018 年的一項專利中曾展示過解決方案，其做法是透過靜電荷來模擬每個按鍵邊緣的感覺，但比起卡內基美隆大學未來介面小組（ Future Interfaces Group，FIG）兩名研究人員提出的平面觸覺技術，後者給人的感覺似乎更勝一籌，因為該技術能立即彈出和實體鍵盤幾乎一樣的按鍵。

研究人員製造出厚度只有 1.5mm 的嵌入式電滲透幫浦（embedded electroosmotic pumps，EEOPs），其能透過施加電場的方式而不是使用移動零件的做法來移動液晶。在其下搭配一個同樣薄的儲液器，頂部則為彈性表面結構，可以一秒瞬間產生彈出式按鍵，每個按鍵高度接近 5mm 且硬度足夠，按壓時會有實體的感受。

目前雖然每個按鍵的功能可以變更，但按鍵的大小和形狀不能改變。但該研究團隊的長期目標是達成像素級的彈出式按鍵，屆時每個按鍵便能隨意變換尺寸和形狀。或許該技術可能無法滿足鍵盤純粹主義者對全行程擊鍵感受的極致要求，但比起螢幕鍵盤，它已能為大多數使用者提供滿意的打字體驗。