一場連續 3 年可見的宇宙最大爆炸事件，亮度是典型超新星 10 倍

由大質量恆星爆炸引起的超新星事件，多數只在空中增亮幾個月就歸於黯淡，但天文學家發現一場有史以來最大的宇宙爆炸事件 AT2021lwx，它在夜空持續明亮了 3 年還未消褪。

AT2021lwx 事件最早於 2020 年首次被史維基瞬變設備（Zwicky Transient Facility，ZTF）找到，之後又被小行星陸地撞擊持續報警系統（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，ATLAS）發現，發生在距地球近 80 億光年處，當時宇宙年齡約 60 億歲。

過了 3 年，該事件爆炸的規模與威力直到現在才為人所知。科學家表示，AT2021lwx 事件亮度不只比典型超新星高 10 倍，也比超大質量黑洞撕裂吞噬恆星引起的潮汐破壞事件（TDE）亮 3 倍，甚至取代了有史以來最亮的伽馬射線暴事件 GRB 221009A，雖然伽馬射線暴實際上更亮，但它的光芒僅持續 10 小時，AT2021lwx 終究釋放了更多能量，或者說相當於太陽完整生命週期所釋放能量的 100 倍。

是什麼引發如此持久又巨大的爆炸？雖然解釋眾說紛紜，但天文學家目前傾向一個超大質量黑洞吸收了一團巨大氣體塵埃雲，衝擊波通過雲的殘餘物迴盪、進入圍繞黑洞旋轉的吸積盤，從而升溫並發出大量被望遠鏡探測到的光。

為了更確認引起爆炸的物體真實身分，研究人員正在利用跨波長儀器詳細研究，預計揭示物體的表面形狀、溫度、產生亮光的神祕過程。

新論文發表在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。

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（首圖為示意圖，來源：pixabay）

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