病毒不僅影響人體健康，也影響「地球健康」

病毒對人體影響有多大？確診過新冠肺炎的人有深刻體會：喉嚨痛如刀割，肌肉、關節痠痛到爆，嗅覺、味覺喪失食不知味……且久久不能痊癒。其實病毒不僅感染人類、動物，也會感染植物、細菌等微生物，並影響新陳代謝及生長，進而影響整個生態系（global ecosystem）平衡，使地球「生病」。

病毒及微生物如何影響生態系平衡

細菌、真菌、藻類等微生物存在地球各角落，舉凡土壤、河流、海洋、植物和動物體內等都是「地盤」，能許多方面影響生態系：一方面分解腐植質、動物屍體等，轉為養分供其他生物使用；另一方面，有些微生物能將氮轉化為植物可利用的氮化合物（固氮作用，nitrogen fixation）；還能將土壤磷、鉀等元素轉化釋放，供植物吸收利用；藻類更能透過光合作用吸收空氣二氧化碳，直接影響生態系碳平衡。故環境微生物如果被病毒感染代謝失調，整個生態系「循環系統」將會大塞車失去平衡，就是生病了。

氣候暖化使病毒及微生物關係更複雜

當藻類等微生物被病毒感染後光合作用效率會下降，導致捕捉二氧化碳及產生氧氣的能力下降。病毒也可能導致藻類死亡，使海洋以藻類為食物的食物鏈遭影響，物種組成和多樣性皆會改變，進而對生態平衡產生連鎖效應。對人類而言，最直接的影響就是漁獲量減少，這些已夠複雜，但全球暖化氣溫攀升，又使預測生態系變化更錯綜複雜。

最近的研究，杜克大學、田納西大學、荷蘭生態研究所和橡樹嶺國家實驗室科學家審閱眾多全球暖化對病毒的影響，如何改變生態系對氣候變遷的適應，推測病毒在較溫暖環境生長和繁殖速度都增加，且可能使微生物更容易遭病毒感染。暖化的確切影響尚不清楚，溫度效應對不同環境和生物種類的差異亦缺乏了解。這些不確定性都削弱科學家預測暖化影響地球生態系的準確性。研究刊登於2月《微生物生態學》（FEMS Microbiology Ecology）期刊。

暖化趨勢仍持續，地球「發燒」溫度會愈來愈高，極端氣候讓各國政府及人民見識到大自然反撲的力量。這次研究暴露出科學家對病毒、氣候暖化和生態系平衡的知識仍有重大缺口，填補缺口對理解和預測氣候變化對生態系的影響至關重要。未來地球氣候會變成怎樣？其實病毒也發揮「隱形」的影響力！