恆星死亡最終命運取決於自身質量，像太陽這樣的恆星最後就會留下白矮星，並隨時間推移逐漸變硬、結晶。天文學家最近就發現一顆正走向結晶之路的白矮星，距離我們僅 104 光年，其溫度質量表明恆星中心正轉變為緻密、堅硬的宇宙鑽石。
宇宙中所有事物都會改變，包括懸在天空熠熠生輝的每顆恆星，總有一天會耗盡燃料並演化成新東西。
絕大多數恆星的最終命運是變成白矮星，它們仍會因餘熱而發光，但和一般恆星相比明顯黯淡許多。隨著時間推移白矮星會冷卻，失去所有熱量變成一顆結晶碳後，再演化成一種叫做黑矮星的天體。
不過理論表明此演化過程需要的時間比當前宇宙年齡（約 138 億年）還長，可以說目前宇宙還沒有黑矮星的存在，因此天文學家能做的只有尋找白矮星核心開始結晶的跡象：碳和氧原子停止自由移動，形成鍵排列成晶格，並於此過程釋放能量，導致白矮星看起來比實際年齡更年輕些。
透過蓋亞衛星的高精度恆星測繪，我們能更準確測量恆星距離與亮度，南昆士蘭大學天文學家 Alexander Venner 團隊最近發現一顆白矮星核心出現結晶特性。此外，這顆白矮星與 HD 190412 三聯星系統緊密相連，表明該系統實際上是四聯星，白矮星也因此命名為 HD 190412 C。
HD 190412 系統年齡約 73 億年，而白矮星年齡經計算約 42 億年，差異表明結晶使白矮星的冷卻速度減緩約 10 億年。
雖然這些測量尚不足以影響當前白矮星結晶模型，但新發現表明宇宙可能存在更多類似系統，為理解結晶白矮星開闢一條新研究途徑。
新論文已提交給《皇家天文學會月報》（MNRAS），預印本可至《arXiv》網站閱覽。
（首圖為白矮星結晶示意圖，來源：CfA）
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