老猴子注射「長壽因子」蛋白後，記憶力明顯改善

最近美國科學家以皮下注射為衰老猴子補充「長壽因子」（longevity factor）蛋白質 Klotho，結果改善認知功能。研究 7 月 3 日發表於《自然衰老》（Nature Aging）期刊，可能為神經退化性疾病帶來嶄新療法。

之前研究證明，注射 Klotho 蛋白可延長小鼠壽命，並改善神經連結可塑性。此次實驗首度證明，補充 Klotho 能改善老靈長類動物認知能力。倫敦大學學院（University College London）神經學家 Marc Busche 表示：鑑於靈長類動物和人類有高度相似性，Klotho 蛋白應有潛力治療人類疾病。

研究使用平均 22 歲（等於人類 66 歲）的老「恆河猴」（Macaca mulatta ），比較注射一劑 Klotho 蛋白後牠們記憶力有何改變。測驗記憶力時，研究人員先讓老猴子知道喜歡的食物放哪個格子，然後將所有格子蓋起來，間隔最久 32 秒後才讓老猴子選擇可能有放食物的格子。參與實驗的科學家比喻，這測試就像回憶把車停在停車場哪裡，或聽到長串數字幾分鐘後背出來。隨著年齡增長，這類任務會越來越困難。無論如何，接受 Klotho 治療後，老猴子記憶力明顯變好，注射前選對格子機率約 45%，注射後提升至 60%，且持續效果為 4 小時至 2 週！

Klotho 蛋白稱為「長壽蛋白」，名稱來自希臘神話的命運女神之一「克洛托」，有強大且不可改變的力量，眾神也須順從她的命令。最初小鼠研究發現，Klotho 缺乏會加速老化和生病；Klotho 含量增加的小鼠，壽命會延長二至三成。後續研究顯示，Klotho 蛋白主要由腎臟細胞產生，除了腎臟發揮功能也有賀爾蒙功能，能透過血液循環影響全身。目前已知有抗氧化、抑制發炎、保護神經系統與心血管系統及調節胰島素等功能，雖然實際運作機轉仍不清楚，但是抗衰老和促進健康的重要研發方向。