面對更絢麗、明亮的棲息環境，海蛇的色覺視力強化中

為了適應色彩更繽紛、更明亮的海洋世界，科學家發現海蛇的色覺更強大了。

雖說蛇的視力取決於棲息環境，也有完全全盲的蛇類，大多數蛇類只能看到藍色和綠色，其中科學家們根據化石推斷，蛇是從小型穴居蜥蜴演化而來，回到地面棲息時，部分視覺構造已無法完全復原，也逐漸演化成不同的形式和運作方式。

但海蛇的生活環境在明亮的淺海環境，需要游出水面換氣，通常以礁石的魚類為食、也有的懶懶漂在海面上，美國科學家想知道，牠們的視力是否會因為棲息地有別於其他物種、色覺是否成功恢復。

美國阿德萊德大學、普利茅斯大學和越南科學技術學院的科學家在分析之前發表的五種棲息環境不同的蛇基因組，發現青環海蛇（Hydrophis cyocinctus）的獨特之處。牠們有四個完整的視蛋白基因（SWS1）副本，通常只有兩個而已，其中視蛋白基因有五個亞型，SWS1、SWS2、RH1、Rh2 跟LWS，有著不同的光譜敏感範圍， SWS1 表現在感應紫外光。

阿德萊德大學博士候選人 Isaac Rossetto表示，其中兩個基因延續祖先的紫外光敏感性，另外兩個已經適應海洋棲息演化出的較長波長的敏感性，團隊相信基因重複又再擴大海蛇眼中所能看到的顏色範圍。

科學家們還指出，過去曾在動物在演化過程中發現失去視蛋白基因案例，而且還不少見，但重新獲得基因的情況相當罕見，或許也可以說，海蛇可能是恢復了曾經擁有的視蛋白基因。

阿德萊德大學 2020 年的研究也顯示，經過數百萬代的基因改變，海蛇視力已經能夠適應新的環境，可以看到海底深處的獵物和掠食者。研究主要作者  Bruno Simões  表示，蛇類在 1,500 萬年前進入海洋環境，從那時起就不斷演化，讓自己在變化萬千的水下光照條件生存。

蛇在演化過程中只留下兩種視錐細胞視蛋白，對短波長敏感的視錐蛋白（SWS1）對紫外光具有最高敏感度，但對海蛇來說已經反覆轉變為可見光譜，有利於水下視覺，因為水下波長較長。

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（首圖來源：Unsplash）