史上最嚴重乾旱，吃水怪獸巴拿馬運河限制通行

乾旱襲捲全球，今年以來巴拿馬少雨，導致巴拿馬運河經歷長時間的旱季，由於蒸發量太高，加上今年年底之前很有可能出現聖嬰現象，可能會減少下半年的降雨量，巴拿馬運河管理局不僅限制船隻吃水量，現在要開始限制船隻通行量，警告目前巴拿馬的乾旱嚴重程度是歷史上前所未見，運河水量將持續保持低位。

巴拿馬運河仰賴周圍淡水的水量，每次運河船閘打開時，數百萬升淡水流入大海，運河中的水位下降，之後會被更多的水流入所取代。巴拿馬運河使用大量淡水，水大量灌入讓每個船閘水位最高可升至 26 公尺，國際公司監測和評估供應鏈的諮詢公司 Everstream 表示，每艘船舶通過運河大約需要 2 億升水。

然而，現在居民、自然資源保護主義者和氣象學家都觀察到，由於氣候變化，中美洲的降雨量減少，代表運河的水量也減少，如果從運河船閘流出的淡水無法再補充，那麼大型船舶將越來越難以通過。

正常情況下，巴拿馬的氣候系統分為雨季與旱季，雨季從 5 月開始到 11 月，旱季從 12 月到 4 月，但今年旱季延長，通常 7 月會出現的大雨也遲遲未來。缺水情況下，巴拿馬運河近幾個月發布嚴格吃水限制，船舶吃水深度是指水線與船底間的距離，確定船舶安全航行所需水量，如果一艘船裝載重物就會下沉更深，產生更大吃水深度。  

巴拿馬運河正常運行吃水為 15.24 公尺，5 月規定通過運河的最大船舶的吃水深度限制為 13.56 公尺，過兩週又調整為 13.4 公尺，使大型貨櫃船載運量比正常少 40%。總部位於德國漢堡的赫伯羅特航運公司和其他國際托運人開始減少貨櫃，減少船舶吃水深度。

5 月限制貨船載運量後，又祭出新措施，7 月底開始巴拿馬運河日通航能力調整為平均每天 32 艘船舶。巴拿馬運河最大可持續容量約每天 38~40 艘船舶，但通常每月約 34~38 艘船舶過境。

過境限制是 2016 年巴拿馬運河新巴拿馬型船閘擴建啟用後第一個氣候相關限制。市場預期，巴拿馬運河每日通行量長期減少，將導致未預訂船隻的等待時間延長。

運河管理員表示，巴拿馬每五年左右就會碰上乾旱，現在看來每三年就會發生一次，巴拿馬目前乾旱是自 1950 年有紀錄後最乾年。

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(首圖來源：pixabay)