從火星接回樣本新進展，NASA 成功測試火星上升飛行器發動機

為了迎接未來 10 年內即將到來最野心勃勃的火星任務之一，NASA 已成功測試 2 個固體火箭發動機，將用於把第一批火星地質樣本帶回地球進行實驗室分析。

從火星帶回土壤樣本是項非常複雜的太空任務，由毅力號打頭陣，這台火星車目前正在火星表面到處遊走，沿途收集土壤鑽取樣本然後密封在特殊管子。

這些樣品將等待之後的微型直升機收集載至 NASA 的 SRL 著陸器（Sample Retrieval Lander），經特殊機械臂將樣本放進小型固體燃料火箭內，然後透過火星上升飛行器（Mars Ascent Vehicle，MAV）自地表起飛至火星軌道與 ESA 的軌道飛行器會合，最後預計 2033 年左右返回地球。

由於 MAV 是首個將從另一個星球自主升空的火箭，距離地球任務控制中心 1.6 億公里，設計與測試方面自然馬虎不得。

近日，NASA 成功測試 2 個固體火箭發動機 SRM1、SRM2，兩者於冷卻至 -20℃ 的真空室測試，其中 SRM2 轉速達到 200 RPM，此次測試表明 NASA 有能力開發足夠堅固、能將樣本從火星送上軌道的小型運載火箭。

不幸的是，美國參議院委員會最近要求 NASA 將此次任務總成本控制在 53 億美元內，然而 NASA 估計僅開發成本就達 90 億美元，如果參議院拒絕分配更多資金，NASA 也無法找到削減成本的方法，那麼毅力號辛苦收集的土壤岩石樣本可能會乏人問津好長一段時間。

• NASA tests rocket motors for returning Mars soil samples to Earth

（首圖來源：NASA）

延伸閱讀：

• 下一代火星樣本返回任務取消發送火星車，改派出 2 台直升機
• 新著陸器版本一分為二，毅力號火星樣品將推遲至 2033 年返回地球