土耳其發現更早猿化石，挑戰非洲人類起源說

人類可能不是起源於非洲。最近土耳其某遺址發現距今 870 萬年的猿化石，比非洲類似化石早近 200 萬年，對人們長期認為的人類起源觀念提出挑戰。科學家現在相信，非洲猿和人類祖先可能在歐洲進化，約 700 萬至 900 萬年前遷到非洲。

達爾文以後，傳統觀點認為人類起源於非洲，因發現最早古人類，也是所有現存非人類古人類的居住地。最近發表於《通訊生物學》期刊的研究發現，古人類不只在西歐和中歐進化，且進化超過 500 萬年，傳播到地中海東部，最終擴散到非洲，擴散原因可能是環境變化和森林減少。

科學家在土耳其化石產地發現一種猿類，稱為 Anadoluvius turkae，體型與大型雄性黑猩猩相當，接近雌性大猩猩平均體型，生活在乾燥森林，且可能生活在地面，比較像非洲早期人類生活環境，飲食來源是陸地堅硬食物，如根和根莖。

科學家相信人類起源於歐洲的證據是，大量猿類遺骸在非洲完全找不到，非洲第一個猿類遺骸距今約 700 萬年前。不只人類，動物也是從歐洲遷徙到非洲，科學家推論，早期人類與長頸鹿、疣豬、犀牛、各種羚羊、斑馬、大象、豪豬、鬣狗和類似獅子的食肉動物等一起生活在乾燥森林與草原，然後生態群落似乎約 800 萬年前某時候從地中海東部擴散到非洲。

科學家表示「現代非洲開闊地區動物群起源於地中海東部的事實為人所知，現在我們可將非洲猿和人類祖先加至遷徙物種名單」。

且人類起源於歐洲的假設可能不像聽起來離譜，因幾千萬年前，靈長類動物分布很廣泛，如已知最古老靈長類動物普爾加托里猴 (Purgatorius)，6,500 萬年前生活在蒙大拿州、歐洲最早靈長類動物德氏猴 (Teilhardina belgica) 有 5,600 萬年歷史，比非洲最早靈長類動物阿爾吉古猿 (Algeripithecus) 遺骸還要老，阿爾吉古猿生活在約 5 千萬年前。

科學家假設非洲猿只來自非洲，已知最早人類也是如此，即使這是普遍看法，但非洲猿和人類起源仍是古人類學爭論最激烈的話題之一。這篇研究發現兩者祖先可能都來自歐洲和東地中海，然研究員也表示，還需要從歐洲和非洲找到更多 800 萬至 700 萬年前的化石，才能清楚知道兩地群體的關聯性。

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(首圖來源：Flickr/Ryan Somma CC BY 2.0)