在完成為期兩週的月球南極探索後,印度月船 3 號任務的 Pragyan 月球車進入休眠模式,等待下次月球日出再重新啟動。
過去 NASA、歐洲的月球或火星任務,可能已經讓我們習慣著陸器、地表探測車在真正開始工作前踏著悠閒步伐進行一系列檢查,包括花費數天甚至數週時間確認探測器著陸後處於良好工作狀態。
但印度月船 3 號任務的 Vikram 著陸器和 Pragyan 月球車沒法這麼奢侈。
由於月球自轉速度比地球慢許多,或者說月球 1 天等於地球 27 天,因此月球的白天、黑夜約各相當於地球 14 天;而印度著陸器與月球車開發成本低,加上太空電子技術尚未高度成熟,月球車上的電子設備無法承受月球夜晚低溫(零下 120℃),若繼續運行可能遭遇無法修復的損壞。
因此任務控制中心需抓緊月球白天時間完成清單上探索作業,然後讓儀器在月球夜晚期間進入安全休眠模式,等待恰當時機再嘗試重啟。
Chandrayaan-3 Mission:
🏏Pragyan 100*
Meanwhile, over the Moon, Pragan Rover has traversed over 100 meters and continuing. pic.twitter.com/J1jR3rP6CZ
— ISRO (@isro) September 2, 2023
根據印度太空研究組織聲明,月球車目前已暫停運行,期間收集的數據已透過著陸器傳回地球,預計 2023 年 9 月 22 日下一次月球日出時接收太陽光重新啟動。
不過專家也提醒,印度月球車可能在下個月球日出醒來、也可能醒不過來,因為印度尚未擁有製造能承受月球低溫的電子電路與元件技術,電子設備可能於這段期間失效。
但月船 3 號任務原本任務時長設計就是 14 天,能順利在月球南極表面探索 2 週已展現印度太空強國的地位正在上升。目前,印度月球車尚未在月球南極表面找到水冰跡象,但已證實硫的存在,並檢測到其他數種元素,包括鋁、鐵、鈣、鉻、鈦、錳、氧、矽。
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(首圖來源:ISRO)