50 年只記錄到 160 種，研究：火星礦物多樣性遠不如地球

過去十年透過各種火星觀測任務，還有好奇號、洞察號和毅力號等火星探測任務，科學家對火星了解更多，但也發現相較地球有近 6,000 種礦物，至今火星只記錄到 161 種礦物，雖然地球與火星礦物演化軌跡非常相似，但火星礦物形成途徑較少，是火星礦物多樣化程度遠不如地球的主要原因。

火星可能有個鐵、鎳和硫組成的固體核心，火星地幔可能與地球相似，主要由橄欖岩組成，橄欖岩主要由矽、氧、鐵和鎂組成。地殼可能由玄武岩構成，玄武岩在地球和月球地殼也很常見，但一些地殼岩石特別北半球，可能是安山岩，安山岩是含更多成分的火山岩。

火星可能是人類未來居住地，但仍無法與地球比擬。最近刊登於《地球物理研究雜誌：行星》(Journal of Geophysical Research: Planets) 研究，根據過去半世紀軌道飛行器、著陸器和漫遊車調查火星表面，再加上火星隕石研究，發現 160 多種確認或可能的礦物，包括數十種原生火成岩、沉積岩和近地表變質岩，以及大量次生風化和蝕變礦物。

科學家認為火星超過 45 億年礦物演化，反映地球和其他類地行星和衛星的礦物演化，但火星礦物多樣性明顯低於地球。科學家表示，行星歷史的早期階段，地球和火星礦物以類似方式形成，如兩顆行星第一種礦物很可能是直接從冷卻岩漿結晶，熱液活動也可能導致每個行星出現許多新礦物。然數十億年前，板塊構造開始和生命擴散，地球一系列礦物經歷廣泛多樣化階段，這些過程在火星卻未發生。

地球礦物種類可能更多。《美國礦物學家》(American Mineralogist) 15 年研究發現，地球礦物數量幾乎是有紀錄多一倍，約 10,500 種。卡內基地球與行星實驗室科學家表示，地球 80% 以上礦物質是由水介導，水是形成礦物質多樣性的關鍵因素，這也是為什麼月球、水星甚至火星礦物種類比地球少得多的關鍵原因。

研究也提到，地球三分之一礦物質不可能在沒有生物下形成，如貝殼、骨骼和牙齒、微生物，或生物重要間接作用，如創造富氧大氣，產生 2 千種礦物質。

地球礦物以 57 種方式之一種或混合方式形成，但火星只發現 20 種礦物形成模式，雖然火星地表及以下無疑還有許多礦物有待觀察，但科學家估計火星礦物總數可能比地球少一個等級。

• Research suggests Mars has far fewer minerals than Earth
• Earth’s mineral diversity 75% greater than previously thought

(首圖來源：Flickr/Andrea Luck CC BY 2.0)