300 年來，我們可能一直誤釋牛頓第一運動定律

1687 年，牛頓用拉丁文寫下概述宇宙物體運動的三個定律，後世詳細翻譯、轉錄、討論，但據某數學哲學家說法，我們對牛頓第一運動定律的解釋可能略有錯誤。

數學家安德魯·默特（Andrew Motte）1729 年將牛頓（Isaac Newton）第三版運動定律拉丁原文翻成英文，最終成為後世引用源頭，無數學者依此翻譯將牛頓第一運動定律（Newton′s first law）解釋為：除非物體受任何外力干涉（如拉或推），否則物體會永遠以勻速直線運動（運動速度不變）或保持靜止，這種運動狀態不變的性質也稱為「慣性」。

但維吉尼亞理工大學數學哲學家 Daniel Hoek 發現，「物體沿直線運動，除非有一力迫使它們改變方向」的主流翻譯，似乎衍生出問題：宇宙每個物體都受外力作用，嚴格來說，不受外力作用的物體根本不存在，沒有任何東西處於完全穩定的勻速線性運動，假如宇宙沒有這種物體，為什麼牛頓會寫出不受外力作用的物體定律？

其實亨利·龐加萊（Henri Poincaré）、亞瑟·愛丁頓（Arthur Eddington）等著名物理學家也曾就這問題寫過文章，但哲學家也為牛頓提出各種各樣「藉口」。

但 Daniel Hoek 認為牛頓是位邏輯極其清晰的思想家，也會謹慎選擇措辭，於是他重新檢視各種檔案，結果有了不同發現。

牛頓的拉丁原文，Andrew Motte 翻譯忽略了一個詞：quatenus，意思是「範圍內」。為了強調這點，牛頓還用非常有說服力的例子闡述第一定律：一個旋轉中陀螺各部分透過內聚力不斷將彼此從直線運動拉回，它不會停止旋轉，除非被空氣阻滯。

也就是說，陀螺各部分並非不受外力，顯然也不會沿直線移動，但運動狀態僅在施加的力迫使它改變範圍內改變。對 Daniel Hoek 來說，他就不會描述物體沒有外力作用下如何保持動量，而是物體動量每次變化──顛簸、傾斜、轉向、衝刺等──都是由外力造成。

但因 quatenus 遭忽略，於是翻譯也些微變調，Andrew Motte 是在牛頓去世兩年後出版牛頓運動定律英文版，可以說 Andrew Motte 高機率在牛頓不知情或未經許可下編譯，科學家的第一定律誤讀也因此根深蒂固，未注意到原文與翻譯的差異。

普通人可能認為這只是語義不同，Daniel Hoek 也承認重新解釋並不會改變物理學，但仔細研究牛頓著作就可釐清這位先驅數學家想法，也能讓行星、恆星、其他天體等都受到與地球物體相同的物理定律控制。

新論文發表於《Philosophy of Science》期刊。

• We’ve Been Misreading a Major Law of Physics For The Past 300 Years
• What Newton really meant
• MISTRANSLATION OF NEWTON’S FIRST LAW DISCOVERED AFTER NEARLY 300 YEARS

（首圖來源：Pixabay）