北歐科學家成功取得袋狼 RNA，稱復活滅絕物種可平衡生態

袋狼曾是澳洲大陸和鄰近島嶼塔斯馬尼亞森林的頂級掠食者，但 130 年前滅亡，最後一隻袋狼 1936 年在塔斯馬尼亞動物園去世。最近北歐科學家從博物館收藏的袋狼標本成功回收 RNA，是全球首例。塔斯馬尼亞森林至今未破壞，科學家相信物種復活可重新平衡生態。

袋狼有標誌性條紋，雌性和雄性都有腹袋，動物界很罕見，澳洲研究員稱為「有育兒袋的野狗」或「有育兒袋的狗」，DNA 也與袋鼠有許多共同點。袋狼是塔斯馬尼亞生態系統唯一頂級掠食者，沒有其他動物可取代牠的位置，袋狼滅絕後，塔斯馬尼亞生態系統面臨許多問題，如塔斯馬尼亞袋獾種群幾乎因面部腫瘤疾病滅絕。

頂級掠食者會消除患病和虛弱的動物，以控制傳染病傳播，並改善所有種群的遺傳健康，袋狼幾千年來一直扮演這個角色，科學家相信若袋狼回歸，可恢復塔斯馬尼亞整個生態系統平衡，且不需引進非本地動物增加複雜性。

目前估值超過 10 億美元的德州生物技術與基因工程公司 Colossal Biosciences 利用已定序 DNA 生產類袋狼胚胎，幾年內將嘗試生產袋狼替代物種，Colossal 先前還公布復活猛獁象計畫。

最近瑞典和挪威研究小組從瑞典自然歷史博物館室溫保存的 130 年前乾燥袋狼標本分離出皮膚和骨骼肌組織 RNA，成果發表於《基因組研究》期刊。

DNA 和 RNA 的差異在 DNA 儲存只有 RNA 可讀取的遺傳訊息，RNA 讀取並執行 DNA 蛋白質編碼指令。科學家現在從袋狼標本分離出攜帶皮膚和骨骼肌編碼指令的 RNA，可能是復活關鍵。科學家也首次看到袋狼特異性調控基因，如小分子核糖核酸 (microRNA)，這些基因一個多世紀前就遺失。

科學家必須對物種基因組和轉錄組調控有深入了解，才能執行復活，現在才剛起步，世界博物館藏品都含大量瀕危和滅絕物種，成功回收袋狼 RNA 的技術為研究或保護地球生物帶來希望。