英國準備好發射新衛星，在太空生產半導體材料

在太空製造的半導體品質，可能比在地球製造更好？英國新創公司 Space Forge 準備發射新衛星，製造地球電子設備用的新型半導體材料。

今年 1 月，Space Forge 因維珍軌道 Start Me Up 任務發射失敗而遺失第一顆實驗衛星，後者不久後也宣布破產倒閉，Space Forge 於是決定讓新衛星 ForgeStar-1 改搭 SpaceX 獵鷹 9 號 Transporter 小型衛星共乘班次，預定年底或 2024 年初運往美國發射。

多年研究表明，太空生長的蛋白質晶體品質比地球生長高許多，半導體、對電子設備至關重要的半導體亦同，地球製造成本高，但真空與微重力環境製造效率可提高 10~100 倍，缺陷也更少，這想法不算新穎，且隨著火箭發射成本降低逐漸更可實現。

Space Forge 便打算利用微重力、極端溫度與真空條件，製造比地球生產更純淨、缺陷更少的半導體、合金、生物材料。

ForgeStar-1 衛星有一個自動化化學實驗室，等衛星進入軌道，團隊就可遠端混合各種化合物並開發新半導體合金，但這顆衛星的設計不含返回地球，因此材料也不會送回地表，而是以數位形式將實驗結果傳回來。

Space Forge 表示，為了可將開發完材料帶回地球，不會只專注半導體製造，首顆可回收衛星會在 2~3 年內發射。