太陽謝幕之後，只留下一片黯淡行星狀星雲

我們的太陽死後會怎樣？這是一個老生常談的話題，雖然人類無法見證太陽謝幕，但科學家這些年已對太陽生命最後做出預測。

太陽目前約 46 億歲，預測 100 億年後耗盡內部燃料抵達生命終點，在此過程太陽會先於 50 億年後變成紅巨星，外層將擴展至火星軌道附近，吞噬我們的地球（當然那時人類物種早已不存在，除非找到地球外居住地）。

雖然紅巨星之後還會發生什麼事情很難確定，但 2018 年的電腦模擬結果指出，太陽與 90% 恆星一樣，最可能從紅巨星縮成白矮星，最終變成一片行星狀星雲——由氣體和宇宙塵埃組成的發光氣泡。

行星狀星雲在可觀測宇宙中相對常見，包括著名的螺旋星雲（NGC 7293）、貓眼星雲（NGC 6543）、環形星雲（NGC 6720）、氣泡星雲（NGC 7635）等。

而這項研究也表明，質量小於太陽 1.1 倍的恆星不會產生可見星雲，質量比太陽大 3 倍的恆星則產生更亮星雲，至於太陽形成的行星狀星雲會非常黯淡。

該論文發表於《自然天文學》期刊。

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（首圖來源：pixabay）