美國成天然氣出口第一大國，未來四年出口量再翻倍

俄羅斯入侵烏克蘭後，歐洲盟友尋求更多美國天然氣，以打破多年來對俄羅斯能源供應的依賴，看到未來需求，為了擴大美國天然氣出口的能力，美國已投資數十億美元建造基礎設施，引發環保人士抗議，認為美國實際上是在製造更多污染。

不到十年前，美國還不存在液化天然氣出口，當時美國政府和產業領袖還考慮進口更多天然氣。但那個時代催生一種新的鑽井技術，被稱為水力壓裂，這種技術將釋放出大量的天然氣，使美國現在生產的天然氣，遠超過消耗量。

結果許多企業開始請求聯邦許可出口天然氣，歐巴馬政府以促進美國國際貿易為由，批准天然氣出口。去年俄羅斯入侵烏克蘭後，拜登政府大力支持該產業，此後，美國和歐洲盟國能夠限制俄羅斯天然氣和石油出口，仰仗的就是美國天然氣。

▲ 美國液化天然氣出口趨勢。(Source：美國能源資訊管理局)

過去四年，美國液化天然氣出口量增加一倍，若加入已批准和正在建設的項目，預計未來四年內美國液化天然氣出口能力將再次翻倍。幾乎所有計畫都位於墨西哥灣沿岸，其中大部分位於橫跨路易斯安那州和德州的工業區，這些地方已經是大型石化工廠的所在地，天然氣計畫引發環保人士介入，擔憂對低收入社區造成更難以逆轉的環境污染。

支持美國發展天然氣產業的人認為，這些天然氣主要流向歐洲國家，其中一些國家自烏克蘭戰爭爆發以來一直在燃燒更多煤炭，部分天然氣也流向中國等仍在建造更多燃煤電廠的亞洲國家。從中長期來看，天然氣絕對可以取代煤炭，從而降低碳排放。

然而，國際能源總署 (IEA) 調查結果顯示，如果人類希望阻止全球暖化超過 1.5 度，就無法建造任何新的石油、天然氣或煤炭基礎設施。他們還指出，液化天然氣的主要成分是甲烷，這種溫室氣體吸熱能力比二氧化碳強得多，並且經常從石油和天然氣基礎設施中洩漏。

天然氣的需求只會愈來愈高。去年俄羅斯入侵烏克蘭後，歐盟與拜登政府達成一項開創性協議，確保至少在 2030 年之前每年額外獲得 5 千萬立方公尺的美國液化天然氣。歐盟高級能源官員最近表示，歐洲將在未來幾十年內不得不依賴美國化石燃料。

一名美國環境顧問、前氣候政策顧問反對美國天然氣基礎設施建設，直言「當你建造一個新的液化天然氣設施時，你就決定 10、20 和 30 年後世界將從哪裡獲得能源，如果我們所做的只是從煤炭轉向天然氣，那麼地球就會被煮熟。」

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(首圖來源：Flickr/Juan Carlos Martins CC BY 2.0)