科學家發現，人類細胞竟可能由病毒獲取能量

病毒在生物學家的眼中，根本是不配稱為生物的存在。因為它們必須依靠其他生物，才得以繁衍後代。因為如此，舉凡動物、植物、黴菌及細菌等，都是它們感染以榨取資源的宿主。而萬物本是相生相剋的，最近有科學家發現，實驗室所培養的人類細胞竟然會吞噬某些種類的病毒，並以此作為能量的來源，真是令人意想不到。

這次發現的澳洲科學家，原本真正的研究目的是想觀察：一類稱為噬菌體的病毒對於人類細胞有何影響？這類病毒主要透過感染細菌，以獲取能量及資源而繁衍後代。由於人體內寄居了大量的細菌，噬菌體自然也存在人體內，所以我們的細胞也會遭遇這類病毒。

雖然噬菌體並不會感染人類細胞，但先前有研究顯示，它們會隨著細胞攝取周遭液體時而潛入細胞內。至於進入細胞後會如何干擾正常的新陳代謝？則仍不清楚。病毒進入細胞後，通常會引發一系列的發炎反應，這是細胞的自我防禦機制。但是，當研究人員以噬菌體處理培養皿中的人類細胞時，卻沒有觀察到關於細胞發炎的蛛絲馬跡。相反的，他們卻發現許多與細胞生長和存活有關的訊息傳導事件。研究人員表示，以噬菌體處理的細胞生長的速度變快，這表明它們可能正在使用噬菌體作為食物來源。

然而，這項研究中使用的細胞是實驗室所培養的細胞株，因此不能完全反應人體中的真實狀況。接下來，團隊想以活體動物的細胞進一步探究，是否也能以噬菌體為食？他還計劃測試更多種類的噬菌體，尤其是存在人類腸道中的 T4 噬菌體，以及其他用於醫療的噬菌體（註：由於噬菌體能感染細菌的特性，有些噬菌體被開發用於克服細菌的抗藥性）。

• Human cancer cells might slurp up bacteria-killing viruses for energy
• Mammalian cells internalize bacteriophages and use them as a resource to enhance cellular growth and survival

（首圖來源：Flickr/Zappys Technology Solutions CC BY 2.0）