科學新發現！這種單胞菌不僅愛吃塑膠，還能將垃圾轉化成塑膠

當前絕大多數的塑膠類垃圾仍以掩埋處理為大宗，但光是塑膠袋就需要 200 到 1,000 年之久的時間才能分解，這些日積月累的塑膠垃圾自然會對環境造成極大的污染與威脅。如今研究人員發現一種能將塑膠吃乾抹淨的常見細菌，這可能會徹底改變全球塑膠生產、回收及掩埋的遊戲規則。 

全球每年生產的塑膠超過 3.8 億噸，其中高達一半是無法回收的一次性塑膠。但剩下的部分也無法悉數回收，儘管當前塑膠類垃圾回收已經十分普遍，但回收率卻不到 5%，其餘的全都送到垃圾掩埋場進行處理。

美國西北大學研究人員發現，一種常見於土壤和污水污泥中名為睪丸酮叢毛單胞菌（Comamonas testosteroni）的細菌，具備分解塑膠的強大潛力。進一步而言，這種細菌具備分解洗衣粉、塑膠以及植物中化合物的能力，該細菌全為了獲得這些物質經分解後所變成的碳。

該細菌提供了一種從未被利用、開發且自然發生的生化反應（biochemical reaction）資源，有助於處理地球上不斷堆積的廢棄物，對於建立循環經濟將發揮至關重要的作用。

由於回收設施的限制、塑膠與其他材料的結合，再加上在塑膠容器中的食物垃圾等因素所致，並非所有塑膠都可以回收再利用。在生化學領域，會基於不同目的進行細菌改造，但這是一個十分艱難的過程。但睪丸酮叢毛單胞菌的好處是它不需進行任改造，就能自然地分解塑膠。

不僅如此，研究人員還發現，該細菌能將塑膠回收轉變成不同的副產品，因為被這種細菌消化掉的塑膠可以轉化成不同的聚合物。換言之，這樣的特異功能讓我們能夠打造全新的塑膠生產平台，大幅降低只透過石油化學物質的提煉來製造塑膠，直接透過現成大量的廢棄物便能轉變成塑膠，發揮雙重環保的效益。

• Scientists discovered a common bacterium that can ‘eat’ plastic whole — and the breakthrough could be game-changing

（首圖來源：Unsplash）