成本低又有效，比爾蓋茲投資新創將「碳塊」埋到地下

減緩地球暖化，已經不能只靠減少排放，還需要想辦法去除空氣中的碳。幾年下來科學家提出的除碳辦法都不切實際，成本太高且效果不佳。最近比爾蓋茲支持的新創公司發揮創意，將廢棄生物質做成像樂高積木一樣堆疊封存在地下，避免生物質分解後釋放二氧化碳，而且每噸不到 100 美元的價格就能實現。

植物自然地從大氣中吸收二氧化碳並將其儲存在組織中，但當植物分解時，二氧化碳又釋放回大氣中。為了防止其中的碳重新釋放，一家比爾蓋茲支持的新創公司 Graphite 收集廢棄的生物質，如廢棄的木材殘渣或稻殼，進行乾燥和消毒來防止分解，然後將其凝結成緻密的碳塊，包裹在專有的聚合物屏障中，存放在地下儲存地點。

這種方法稱為「碳鑄造」，每塊碳塊看起來有點像鞋盒大小，優點是便宜，比較現有的碳去除技術，如直接空氣捕獲每去除一噸二氧化碳的成本要數百至數千美元，還需要大規模的再生能源。但 Graphite 的平均生產成本目前低於每噸 100 美元，這個數字長期以來被認為是經濟實惠地去除空氣中二氧化碳的里程碑，且碳鑄造只需要直接空氣捕獲方法十分之一的能量。

Graphite 設計一種專有的聚合物保護碳塊，預計可以耐用一千多年。加州大學柏克萊分校助理教授、Graphite 的科學顧問 Dan Sanchez 表示，如果生物質變濕或發生大規模的微生物活動，這些情況下就有可能發生洩漏，與垃圾掩埋場一樣，如果這些生物質匯暴露於厭氧消化材料的細菌，可能會釋放甲烷，而 Graphite 乾燥、冷凝和包裹生物質的方法將有助於防止這一過程的發生。

他們的商業模式是從當地工廠購買廢棄生物質，並將其碳去除服務出售給企業買家，由於這種方法具有持久、經濟且可立即擴展的碳去除潛力，今天買家大多是微軟和 Shopify 等科技公司，它們已承諾提供數億美元來幫助擴大新興的碳清除產業，並將其視為實現永續發展承諾的關鍵。

Graphite 的碳塊儲存地點本質上是碳掩埋場，將按照與建築垃圾掩埋場類似的許可要求埋在地下。Graphite 正在阿肯色州建造第一家工廠，該工廠靠近當地木材和碾米廠，可做為生物質來源。第一批碳塊預計將於 2024 年 1 月生產，預計到 2023 年底，該計畫每年將能夠消除 5,000 噸二氧化碳，到 2024 年 7 月，每年將消除 5 萬噸二氧化碳。

聯合國政府間氣候變遷專門委員會 (IPCC) 認為要防止地球快速升溫，本世紀中後期必須從空氣中吸收約 5~10 億噸二氧化碳，約為人類目前每年排放量的 12% 至 25%。Graphite 相信，對於不斷發展的從空氣中提取碳的行業來說，他們的方式可能會改變遊戲規則。

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(首圖來源：Flickr/World Economic Forum CC BY 2.0)