黃石公園野鹿也中標，美國爆發「殭屍鹿」疫情

看過韓國電影〈屍速列車〉的人，對殭屍病毒症狀應該不陌生。美國最近可能爆發「殭屍鹿」疫情，黃石國家公園確認第一例殭屍鹿病，表示除了監測和繼續調查，無能為力阻止疫情傳播，專家估計殭屍病毒可能蔓延 31 州。

這病的正式名稱是「慢性消耗性疾病」(chronic wasting disease，CWD)，是鹿、麋鹿和駝鹿的傳染性致命疾病。醫學專家將慢性消耗性疾病稱為普里昂疾病，是動物罕見進行性神經系統疾病，其他普里昂疾病包括克雅氏症和牛海綿狀腦病，也稱為「狂牛症」。

普里昂疾病是傳染性蛋白質普里昂 (Prion) 引發，錯誤摺疊的普里昂蛋白 (Prion protein，PrP) 聚集組成，會慢慢破壞動物大腦和神經系統，最後導致宿主死亡。科學家最擔心的是，CWD 潛伏期長達兩年，受感染動物出現症狀前有很長時間看起來是健康的，很容易再傳給其他動物。

CWD 和其他普里昂疾病透過體液及污染土壤、植物、食物或水傳播，鹿感染殭屍病毒出現症狀後，通常會出現體重急劇減輕、跌跌撞撞、不怕人等行為，很像殭屍，且無療法或疫苗。

黃石公園檢測到首例殭屍鹿

1960 年代末，科羅拉多州研究機構首次記錄到這種疾病，一隻圈養的鹿出現症狀。第一個已知 CWD 病例發生在 1980 年代懷俄明州，雖然蔓延全州，但直到現在才知道病毒出於黃石公園。

2005 年幾隻感染 CWD 的鹿從紐約州北部農村地區逃脫，導致紐約爆發殭屍鹿疫情，紐約環保部在當地獵人幫忙下迅速積極撲殺，導致數百隻鹿被殺，才阻止疫情爆發。至今紐約州是唯一鹿、駝鹿和麋鹿族群消滅 CWD 的州。

黃石公園管理局估計，夏季遷徙到黃石東南部的黑尾鹿 (Mule Deer)，約 10%~15% 有 CWD，截至今年 11 月，美國 31 州都出現 CWD 鹿。加拿大三省，挪威、芬蘭和瑞典馴鹿或駝鹿，以及韓國少量輸入性病例也出現 CWD 報告。養殖鹿和麋鹿也發現染病。

病毒可能傳染靈長類動物

目前還沒有人類感染病例，但一些研究發現，靈長類動物可能接觸受感染動物體液而患病。美國疾病管制與預防中心 (CDC) 2021 年報告表示，這些研究引發人們擔憂病毒可能會傳給人。

然而，還需要更多研究才能確定接觸鹿或麋鹿肉的人，是否感染普里昂疾病。目前美國疾病預防控制中心敦促獵人和接觸鹿或麋鹿者穿著防護服，遠離看起來生病的動物，盡量減少處理鹿內臟器官，並食用前進行 CWD 檢測。CDC 強調，自 1997 年以來，世界衛生組織 (WHO) 不斷警告，防止所有已知普里昂疾病的病原體進入人類食物鏈非常重要。

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(首圖來源：Pixabay)